Эпифиты

Эпифиты (от греческих слов эпи — «на» и фитон — «растение») — растения, которые поселяются на других растениях, преимущественно на стволах и ветвях деревьев (в отличие от эпифиллов, обитающих на листьях). Эпифиты не являются паразитами: они не получают питательные вещества от растения-хозяина, а добывают их самостоятельно из окружающей среды — воздуха, дождевой воды и органических остатков.

Эпифиты встречаются среди многих групп растений, включая папоротники, орхидеи, бромелиевые и даже некоторые виды кактусов. В процессе эволюции у них выработался ряд приспособлений для жизни в условиях дефицита почвы и питательных веществ:

Корневые гнёзда — густые сплетения корней, в которых накапливаются пыль, опавшие листья и другой органический материал, формируя собственную «почву» для питания.
Листья-воронки (у бромелиевых) — розетки листьев, образующие резервуары для сбора дождевой воды, которая всасывается специальными волосками на их внутренней поверхности.
Воздушные корни с губчатым покровом (веламеном), эффективно впитывающие влагу из воздуха.
Утолщённая кутикула и сильное опушение листьев, уменьшающие испарение воды.

Возникновение эпифитного образа жизни в процессе эволюции, по-видимому, связано с условиями тенистых влажных лесов (например, тропических). Растения, стремясь к свету, «поднимались» из сумерек нижнего яруса на деревья. Этому способствовало наличие у предковых форм мелких и лёгких семян или спор, которые легко переносятся даже слабыми воздушными течениями.