Меланофоры

Меланофоры (от греческого melas, род. падеж melanos — чёрный и phoros — несущий) — это специализированные пигментные клетки, содержащие гранулы меланина (меланосомы). Они присутствуют у многих животных, за исключением млекопитающих.

Вместе с другими типами пигментных клеток — иридофорами (отражающими свет) и ксантофорами (содержащими жёлтые и красные пигменты) — меланофоры образуют хроматофорные органы. Эти органы отвечают за быстрые изменения окраски кожных покровов у рыб, амфибий, рептилий и некоторых беспозвоночных.

Ключевой механизм изменения цвета — это способность меланофоров перераспределять меланосомы внутри клетки:

• Дисперсия (рассеивание): Гранулы меланина равномерно распределяются по всей цитоплазме клетки, что приводит к потемнению участка кожи.
• Агрегация (скопление): Гранулы собираются в центре клетки вокруг ядра, в результате чего кожа на этом участке светлеет.

У позвоночных животных этот процесс регулируется гормонами:

• Дисперсия меланосом стимулируется гормоном гипофиза — меланотропином (меланоцит-стимулирующим гормоном, МСГ).
• Агрегация меланосом происходит под действием гормона эпифиза — мелатонина.

Современный контекст

У млекопитающих аналогичную функцию выполняют не меланофоры, а меланоциты. Однако, в отличие от меланофоров, меланоциты не способны быстро перемещать пигментные гранулы внутри себя. У млекопитающих изменение окраски (например, загар) происходит за счёт увеличения синтеза меланина и его передачи в окружающие клетки кожи (кератиноциты), что является гораздо более медленным процессом.

Современные исследования показывают, что у некоторых видов (например, хамелеонов) помимо гормональной регуляции, важную роль в быстрой смене цвета играет прямая иннервация хроматофоров нервной системой, что позволяет менять окраску за считанные секунды.