Эпифиз

Эпифиз (от греческого epiphysis — нарост, шишка), также известный как шишковидная или пинеальная железа (glandula pinealis), — это конусовидный вырост крыши промежуточного мозга.

В процессе эволюции эпифиз претерпел значительные изменения. У предков позвоночных он развился как орган зрения. У современных круглоротых он частично сохранил строение глаза и выполняет функцию фоторецепции, помогая животному ориентироваться в пространстве в зависимости от уровня освещённости. У бесхвостых земноводных эпифиз редуцирован и расположен в теменной области под кожей головы.

У большинства других позвоночных эпифиз превратился в железу внутренней секреции. Его развитие у разных групп неодинаково:

• Наибольшего развития он достигает у птиц.
• Хорошо развит у грызунов и копытных.
• Хуже развит у хищных и приматов.
• Слабо развит у слонов и носорогов.
• Отсутствует у неполнозубых, броненосцев и китообразных.

Эпифиз соединён ножкой с третьим желудочком мозга, а его верхушка располагается между передними буграми четверохолмия.

Строение и функция у человека:

• Масса железы составляет 100–200 мг.
• Иннервируется симпатической нервной системой.
• Обильно кровоснабжается из системы сонных артерий и контактирует со спинномозговой жидкостью, что компенсирует слабую нервную связь с другими отделами мозга.
• Паренхима (основная ткань) эпифиза состоит из двух типов клеток:
  1. Пинеалоциты — светлые, крупные клетки с большим ядром, которые вырабатывают и выделяют в кровь физиологически активные вещества: серотонин, мелатонин и другие.
  2. Мелкие клетки с тёмным ядром и узкой полоской цитоплазмы.

Эпифиз тесно связан с гипоталамо-гипофизарной системой, регулирующей обмен веществ, вегетативные функции и приспособительные реакции организма. Нарушения его работы влияют на половое развитие:

• При гипофункции (сниженной активности) наблюдается преждевременное половое и физическое развитие.
• При гиперфункции (повышенной активности) — недоразвитие половых желёз и вторичных половых признаков.

Современный контекст

Современные исследования подтвердили и значительно расширили представления о роли эпифиза. Установлено, что он является ключевым нейроэндокринным органом, регулирующим циркадные (суточные) и сезонные ритмы организма у многих животных, включая птиц и млекопитающих. Основной гормон эпифиза — мелатонин — синтезируется из серотонина в тёмное время суток и служит главным химическим сигналом «ночи» для всего организма, синхронизируя работу внутренних часов.

Предположения о роли эпифиза в навигации птиц (компасная ориентация) и регуляции миграционного поведения нашли подтверждение в экспериментах. Также изучается его влияние на иммунную систему, процессы старения, антиоксидантную защиту и даже на некоторые аспекты поведения. У человека дисфункция эпифиза связывается не только с нарушениями полового развития, но и с расстройствами сна (например, при работе в ночную смену или смене часовых поясов), сезонными аффективными расстройствами и некоторыми другими состояниями.