Малощетинковые черви

Малощетинковые черви, или олигохеты (Oligochaeta) — класс кольчатых червей. Длина тела варьирует от долей миллиметра до 2,5 метров (у некоторых тропических дождевых червей). Количество сегментов тела — от 5–7 до 600.

Морфологические особенности

Параподии и щупальца отсутствуют.
Щетинки значительно менее многочисленны, чем у многощетинковых червей (отсюда название класса). Обычно расположены пучками — по два пучка на боках каждого сегмента, кроме ротового.
Органы чувств, как правило, отсутствуют. Немногие водные формы могут иметь простые глаза на переднем конце тела.

Разнообразие и распространение

В классе насчитывается 25–27 семейств (включая дождевых червей, наидид, трубочников, рачьих пиявок и других), около 5000 видов (по другим данным — около 3800). Распространены всесветно.

Большинство видов — почвенные или пресноводные.
Около 200 видов — морские.
На территории СНГ обитает около 100 почвенных и свыше 300 водных видов.

Экология и питание

Преимущественно детритофаги — питаются разлагающейся органикой.
Несколько видов — хищники.
Есть паразиты (например, рачьи пиявки) и комменсалы.

Размножение и развитие

Гермафродиты. Половые органы расположены в нескольких специфических сегментах тела.
Оплодотворение происходит в коконе, который формируется из выделений железистых клеток особого участка тела — так называемого пояска.
Нередко встречается партеногенез (размножение без оплодотворения).
Развитие прямое (без личиночной стадии).
У некоторых видов отмечено бесполое размножение путём поперечного деления.

Экологическое и хозяйственное значение

Почвенные формы (главным образом дождевые черви) играют ключевую роль в гумусообразовании, улучшают структуру и аэрацию почвы, повышая её плодородие.
Водные формы часто составляют значительную часть биомассы бентоса, способствуют самоочищению загрязнённых водоёмов и служат важным кормовым ресурсом для рыб.

Современный контекст

Традиционно олигохеты (Oligochaeta) и пиявки (Hirudinea) рассматривались как отдельные классы в рамках типа кольчатых червей (Annelida). Согласно современным филогенетическим исследованиям, основанным на молекулярно-генетических данных, эти группы объединены в один клад (так называемые Clitellata — поясковые), который имеет ранг класса. Таким образом, в современной систематике Oligochaeta часто рассматривается не как класс, а как парафилетическая группа в составе класса Clitellata. Однако в научно-популярной и учебной литературе традиционное название «малощетинковые черви» или «олигохеты» продолжает широко использоваться для удобства.