Странная жизнь костеедных червей

Самки недавно открытых морских червей Osedax питаются погруженными костями через сложные отношения с симбиотическими бактериями. Они оказываются гораздо разнообразнее и распространеннее, чем ожидали ученые. Исследователи из Калифорнии, изучая генетическую историю червей Osedax, обнаружили до двенадцати дополнительных отдельных эволюционных линий помимо пяти уже описанных видов. Новые данные об этих красивых морских существах с необычными половыми и пищеварительными привычками опубликованы в онлайн-журнале открытого доступа BMC Biology.

Генетики отнесли новый род Osedax к семейству сибоглинид (Siboglinidae) класса многощетинковых червей при его открытии на костях кита в заливе Монтерей, Калифорния, в 2004 году. Сибоглиниды, или «бородатые черви», — одни из немногих известных животных, у которых у взрослых особей полностью отсутствуют рот, кишечник и анус, и они полностью полагаются на эндосимбиотические бактерии для питания. Обнаруженные на сегодня в восточной и западной частях Тихого океана и в северной Атлантике, Osedax уникальны тем, что проникают в кости и переваривают их с помощью бактерий, размещенных в сложной разветвленной системе «корней». Сексуальное неравенство — также часть повседневной жизни Osedax: гаремы карликовых самцов живут внутри трубок гораздо более крупных самок.

Роберт Врийенхек и Шеннон Джонсон из Исследовательского института аквариума залива Монтерей вместе с Грегом Раусом из Океанографического института Скриппса (Калифорния, США) изучили два митохондриальных и три ядерных гена у червей Osedax из залива Монтерей. Их исследование выявило 17 отдельных эволюционных линий, сгруппированных в пять клад (групп, включающих одного общего предка и всех его потомков). Исследователи могли различить эти клады как по анатомии червей, так и по их генетике.

Точно, когда эти костеедные черви Osedax отделились от своих родственников-бородатых червей, зависит от того, какой «молекулярные часы» выберет исследователь — откалиброванные для мелководных или глубоководных беспозвоночных (Osedax находили на глубинах от 30 до 3000 метров). По сценарию для мелководных беспозвоночных Osedax, вероятно, ответвились около 45 миллионов лет назад, когда впервые появились археоцетовые киты, а затем диверсифицировались в позднем олигоцене и раннем миоцене с появлением зубатых и усатых китов. Используя более медленную модель часов для глубоководных беспозвоночных, Osedax эволюционировали в меловом периоде и начали диверсифицироваться в раннем палеоцене, по крайней мере за 20 миллионов лет до появления крупных морских млекопитающих.

Исследования для определения эволюционного возраста Osedax могут включать изучение ископаемых костей морских рептилий мелового периода и китов позднего олигоцена на предмет возможных следовых окаменелостей, оставленных корнями Osedax. «В любом случае, современные молекулярные данные свидетельствуют о том, что неописанные линии Osedax представляют собой эволюционно значимые единицы, которые были отделены друг от друга в течение многих миллионов лет, и обеспечивают прочную основу для их будущего описания как новых видов», — заключает Врийенхек.