Возвращение плоского червя

К какому месту на древе жизни принадлежит ацеломический плоский червь? Биологи обсуждали этот вопрос последние 20 лет. Теперь Андреас Хейноль и его коллеги из Центра SARS полагают, что нашли ответ. Результаты опубликованы в Nature.

Ацеломные черви, живущие рядом с песчинками на морском дне, могут на первый взгляд показаться мелкими и незначительными. Однако эти красочные микросущества играют ключевую роль в понимании эволюционного шага от медуз к человеку.

"Ацеломический плоский червь — это ключевой вид для понимания того, когда возникла двусторонняя симметрия, когда у животных появилась симметричная правая и левая сторона. Обычно это черта, которую мы находим у более сложных животных, таких как мухи, кошки и люди", — говорит Андреас Хейноль из Международного центра морской молекулярной биологии SARS (Центр SARS) Университета Бергена.

Хейноль и его коллеги из Центра SARS только что закрепили положение червя как ключевого вида в эволюционной истории с помощью нескольких исследований, использующих новейшие технологии в области анализа ДНК. Результаты в настоящее время опубликованы в научном журнале Nature.

Когда-то мы ползали по океанскому дну

Плоские черви имеют три слоя тела и тела с симметричными правой и левой сторонами, как и более сложные животные, которых мы находим на Земле сегодня. Однако у них есть только одно отверстие для питания и выделения, как у менее сложных доисторических существ. Эта смесь старых и молодых эволюционных черт помещает плоского червя в промежуточную стадию между медузами и сложными позвоночными, такими как мухи, кошки и люди.

"Эти особенности означают, что мы, люди, тоже ползали по океанскому дну рядом с илом и песчинками 560 миллионов лет назад", — с улыбкой объясняет Хейноль.

Когда-то, когда развился наш общий предок, он разделился на две линии — одна дала начало этим червям, а другая — другим животным, включая людей.

Потрясение эволюционного древа

Такова была общепринятая история с 1990-х до 2011 года, когда международная группа исследователей с помощью новых методов анализа РНК и новых способов постановки экспериментов обнаружила, что плоские черви и люди — не виды с простым общим предком.

В результате плоский червь на время потерял свое положение ключевого вида. Он был низведен до неполноценного с точки зрения эволюции существа и отнесен к той же ветви, что и мы, люди. Новые выводы заключили, что новый предок должен был быть гораздо более молодым и сложным существом, чем первоначальный.

Однако эти выводы вызвали много научных сомнений, в том числе и со стороны Хейноля. Он считает, что альтернативная последовательность эволюции является результатом того, что исследователи упустили важные данные в своем анализе. И если бы они были правы, ацеломические плоские черви должны были произойти от предка с центральной нервной системой, кишечником, ртом и анусом.

"Если бы они были правы, мы бы потеряли очень информативную группу животных, которая помогает понять эволюцию органов", — утверждает Хейноль.

По словам Андреаса Хейноля, в этом больше нет необходимости. Он утверждает, что теперь навсегда закрепил плоских червей на их первоначальном месте в древе жизни.