Колониальные организмы
Колониальные организмы — это организмы, у которых особи дочерних поколений, образующиеся в результате бесполого размножения (чаще всего почкования), остаются соединёнными с материнским организмом, формируя более или менее сложное объединение — колонию.
Колониальные организмы широко распространены среди различных групп живых существ:
- Одноклеточные водоросли (например, вольвокс).
- Животные: губки, кишечнополостные (книдарии), оболочники, мшанки.
По образу жизни и строению колонии делятся на два основных типа:
- Прикреплённые колонии (мшанки, многие кораллы и гидроидные полипы). Они обитают на неподвижном субстрате и часто обладают развитым минеральным или органическим скелетом.
- Плавающие (пелагические) колонии (радиолярии, сифонофоры, пиросомы). Они обитают в толще воды, обычно полупрозрачны и, как правило, не имеют твёрдого скелета.
В колонии отдельные особи (у животных их называют зооидами) занимают определённое положение и могут выполнять специализированные функции на благо всей колонии. Яркий пример — сифонофоры (например, португальский кораблик, Physalia physalis), у которых разные зооиды выполняют функции плавания, питания, размножения и защиты, а вся колония внешне выглядит как единый сложный организм.
Для многих колониальных животных характерно чередование поколений (метагенез): колониальное, бесполое поколение, размножающееся почкованием, сменяется одиночным, половым поколением (медузоидной стадией у кишечнополостных или свободноплавающими личинками у других групп).
С эволюционной точки зрения колониальные одноклеточные организмы, вероятно, сыграли ключевую роль как промежуточное звено в процессе возникновения истинно многоклеточных организмов.
Примечание: В более широком смысле термин «колониальные организмы» иногда применяют к любым видам, ведущим постоянно или временно скученный, групповой образ жизни (например, некоторые бактерии, образующие плёнки; тли; многие виды птиц, образующие колонии для гнездования). Однако в строгом биологическом понимании, приведённом выше, ключевым признаком является физическая связь между особями, возникшая в результате неполного отделения при почковании.