Многоклеточные

Многоклеточные организмы — это животные (Metazoa), растения (Metaphyta) и грибы, тело которых состоит из множества клеток и их производных (различных видов межклеточного вещества). Ключевой признак многоклеточности — качественная неравноценность клеток, составляющих тело организма. Эти клетки дифференцируются и объединяются в комплексы разной сложности — ткани и органы, — которые выполняют различные функции в едином целом.

Для многоклеточных характерно индивидуальное развитие (онтогенез), которое у большинства из них (за исключением случаев вегетативного размножения) начинается с деления одной клетки — зиготы или споры.

В процессе эволюции тенденции к переходу к многоклеточному состоянию возникали и у простейших, водорослей и бактерий (например, в форме многоядерности или колониальности), но в большинстве случаев остались незавершёнными. Существуют различные гипотезы происхождения многоклеточных (такие как теория гастреи, теория фагоцителлы и ряд других), однако единого мнения по этому вопросу в науке пока нет. Наиболее вероятно, что многоклеточные впервые возникли в результате усложнения организации некоторых колониальных простейших (жгутиконосцев).

Ископаемые остатки низших многоклеточных (например, губок) известны с кембрийского периода.

Сравните: Одноклеточные.

Современный контекст

Современная систематика, основанная на молекулярно-генетических данных, продолжает уточнять родственные связи между группами многоклеточных. Например, было установлено, что животные (Metazoa) и грибы являются сестринскими группами в рамках надцарства Opisthokonta. Также ведутся активные дискуссии о статусе и происхождении таких групп, как пластинчатые (Placozoa) и воротничковые жгутиконосцы (Choanoflagellata), которые считаются ключевыми для понимания ранних этапов эволюции многоклеточности у животных.