Каатинга

Каатинга (от португальского caatinga, которое, в свою очередь, происходит из языка индейцев тупи: caa — лес, tinga — белый, светлый) — это общее название для группы формаций сезонных листопадных ксерофильных (засухоустойчивых) тропических редколесий на северо-востоке Бразильского плоскогорья.

Основные характеристики

Различают два основных типа каатинги:

• Древесная каатинга — с преобладанием невысоких деревьев.
• Кустарниковая каатинга — которая может формировать очень густые, почти непроходимые заросли.

Растительность каатинги приспособлена к длительному сухому сезону и бедным почвам. Для неё характерны:

• Обилие растений с шипами и колючками.
• Многочисленные суккуленты, особенно кактусы разнообразных форм и размеров.
• Колючие молочаи, в том числе древовидные виды.
• Низкорослые деревья с широкой, распростёртой кроной. Среди них доминируют представители семейства Бобовые (Fabaceae).
• Наличие так называемых «бутылочных деревьев» с утолщёнными стволами, запасающими воду. Классический пример — ваточник Cavanillesia arborea, редьковидный ствол которого может достигать нескольких метров в диаметре.
• Многочисленные эпифиты, особенно из семейства Бромелиевые (Bromeliaceae), включая знаменитый «луизианский мох» (испанский мох, Tillandsia usneoides).
• Из лиан встречается, например, ваниль (Vanilla spp.).
• В нижнем ярусе растительность почти исключительно представлена мелкими кактусами и бромелиями; злаки встречаются редко.

Современный контекст

Каатинга признаётся одним из самых уязвимых и биоразнообразных биомов Бразилии. Современные исследования подчёркивают её уникальность и высокий уровень эндемизма (многие виды растений и животных не встречаются больше нигде в мире). В настоящее время этот регион сталкивается с серьёзными угрозами из-за обезлесения, расширения сельского хозяйства и пастбищ, что приводит к опустыниванию. Каатинга входит в список глобальных «горячих точек» биоразнообразия (biodiversity hotspots), требующих особых мер по сохранению.