Отдалённые горы Овахимба в Намибии и Анголе оказались убежищем для уникальных растений — новое исследование
Регион Каоковельд на северо-западе Намибии и юго-западе Анголы — один из самых удалённых районов южной Африки. Несмотря на экстремальную сухость, это центр видового эндемизма: многие виды встречаются только здесь.
Новые виды продолжают находить, особенно в горном хребте Овахимба, который отделён от холодного Атлантического океана гравийными равнинами и дюнами северной пустыни Намиб.
Из-за отсутствия дорог и воды самые высокие вершины этого хребта практически недоступны. Исключение — местные скотоводы полукочевого народа Химба, которые в засушливые периоды приводят свой скот на более богатые пастбища в горах.
В 2021 году команда исследователей из Намибии и Анголы, в которую входил автор, изучила биоразнообразие и эндемизм на самых удалённых пиках. Гипотеза состояла в том, что горные вершины служат убежищем для большого числа видов, особенно растений, насекомых и рептилий. Это связано с резкой сменой климата и рельефа от гиперзасушливой прохладной пустыни у побережья к более тёплым равнинам вглубь материка и прохладному горному эскарпу.
В рамках финансируемого ЕС трансграничного природоохранного проекта SCIONA команда использовала для доступа к пикам Овахимбы единственный безопасный вариант — вертолёт.
Из-за высокой стоимости и сложной логистики визит ограничился несколькими днями на каждой из трёх горных вершин: Серра-Кафема и Серра-Чамалинди в национальном парке Иона (Ангола) и хребет Очихипа (Намибия). Вершины были выбраны по критериям высоты и удалённости, а также наличия множества экологических ниш, обусловленных воздействием ветра и солнца.
Результаты экспедиции
Даже за короткий срок были сделаны важные находки:
- Из 285 обнаруженных видов растений 34 являются эндемиками Каоковельда.
- Обнаружен 1 новый для науки вид.
- Как минимум 6 эндемиков относятся к категории находящихся под угрозой исчезновения по классификации IUCN.
- 16 видов растений, ранее известных только из Намибии, найдены в Анголе.
- Впервые для Анголы зарегистрированы 2 вида птиц: капский филин (Cape Eagle Owl) и певчая птица Лайарда (Layard's Warbler).
Эта горная флора заслуживает приоритетных мер охраны для защиты эндемичных и других растений, выживших в этих убежищах, которые также являются средой обитания для уникальной фауны.
Ход исследования
Лагерь в хребте Очихипа (Намибия, 1941 м над ур. м.):
- На гребне обнаружено разнообразное кустарниковое и лесное сообщество, контрастирующее с окружающими бесплодными равнинами.
- Найдена большая подземная пещера с нетронутыми сталактитами и сталагмитами, что указывает на более влажное прошлое этого района.
Лагерь в хребте Чамалинди (Ангола, 1420 м над ур. м.):
Лагерь у вершины Серра-Кафема (Ангола, 2050 м над ур. м.):
- Это самая высокая и ближайшая к побережью (85 км) точка исследования, с самым холодным и ветреным климатом.
- Несмотря на суровые условия, обнаружена богатая растительность: мозаика выносливых кустарников, напоминающих финбош, и сухая саванна с намибийскими смоляными деревьями (Ozoroa crassinervia).
- Неожиданной находкой стал высокий молочай Euphorbia monteiroi subsp. brandbergensis, ранее известный только южнее, в Намибии.
- Даже на этой вершине были заметны следы выпаса скота.
Наибольшее биоразнообразие растений зафиксировано на Серра-Кафема: 56 видов на 1000 м² против 47 видов на других горах. Видовой состав здесь сильно отличается от окружающих низменностей, что связано с влиянием туманов, вызванных холодным Бенгельским течением.
Угрозы и охрана
Исследование приоткрыло лишь малую часть тайн этих «горячих точек» биоразнообразия. Несомненно, на этих недоступных пиках ещё предстоит открыть множество необычных растений и животных, особенно учитывая, что экспедиция проходила после 10 лет засухи.
Однако рекогносцировочное обследование показало, что местные растения нуждаются в защите. Им угрожают изменение климата и перевыпас скота.
Управление высокогорьями Овахимба находится в ведении намибийских общинных консерваций, НПО African Parks и правительств Намибии и Анголы. Недавний переход управления национальным парком Иона под контроль African Parks может открыть новые возможности для защиты этих горных местообитаний.