Новый вид крошечного растения подтверждает «чудесное» выживание биоразнообразия Западного Эквадора

В западных предгорьях Анд в Эквадоре обнаружен новый вид растения высотой всего 5 см (2 дюйма) — в районе, где учёные ранее считали, что богатое разнообразие местных растений и животных было полностью уничтожено.

Крошечное растение с переливающейся листвой и белыми недолговечными цветками было найдено на заднем дворе фермера в ходе продолжающихся совместных исследовательских экспедиций в западный Эквадор под руководством эквадорских и международных учёных. Экспедиции привели к повторному открытию небольших фрагментов леса в легендарном хот-споте Сентинела, расположенном недалеко от крупной городской зоны.

Ведущий автор статьи, описывающей новый вид в открытом журнале PhytoKeys, — исследователь-ботаник из Selby Gardens Джон Л. Кларк.

Фрагменты леса находятся менее чем в 20 милях (около 32 км) от Санто-Доминго — крупного города с населением более 300 000 человек. Каждый лесной фрагмент Сентинелы представляет собой изолированный островок биоразнообразия, окружённый обширными сельскохозяйственными ландшафтами, в основном лишёнными нетронутого леса.

Знаковая публикация «Биологическое вымирание в западном Эквадоре» привлекла внимание к быстрой потере тропических лесов в этом регионе. Её авторами были покойные ботаники Алвин Джентри и Кэлауэй Додсон, чьи исследования вдохновили на такие названия, как Gasteranthus extinctus, в знак признания потери более 70–97% тропических лесов в низменностях западного Эквадора из-за сельского хозяйства.

Поздний биолог Э. О. Уилсон назвал феномен мгновенного вымирания видов при уничтожении их среды обитания «сентинельским вымиранием».

Недавнее открытие этого и других новых видов растений, выживших в Сентинеле наряду с несколькими другими видами, находящимися на грани исчезновения, представляет собой чудесное открытие, разрушившее предубеждение о полном исчезновении множества форм жизни в регионе. Название Amalophyllon miraculum отражает «чудо» его обнаружения в неожиданных фрагментах охраняемых лесов.

«Героические усилия местных землевладельцев, сохранявших небольшие участки леса — обычно вокруг водопадов, — сыграли ключевую роль в сохранении этих остаточных лесных фрагментов», — говорит Кларк.

Текущие природоохранные инициативы фондов и академических учреждений, таких как эквадорская природоохранная НПО Fundación de Conservación Jocotoco и Jardín Botánico Padre Julio Marrero (JBJM) при Папском католическом университете Эквадора, также имеют решающее значение для защиты этих территорий.