Обнаружен новый вид растений в находящейся под угрозой экосистеме

Исследователи, работающие в одной из самых биоразнообразных и угрожаемых экосистем мира, обнаружили новый вид растений — Castela senticosa, который они рекомендуют признать находящимся под угрозой исчезновения. Это небольшой кустарник, покрытый внушительным слоем шипов. Его нашли во время инвентаризации флоры горного хребта Сьерра-Мартин-Гарсия в Доминиканской Республике.

Горы Эспаньолы сохраняют обширные массивы нетронутых сухих тропических лесов — высокоразнообразных экосистем, которые, как и граничащие с ними влажные тропические леса, находятся под глобальной угрозой из-за вырубки, чрезмерной эксплуатации и изменения климата. Однако разрушение сухого тропического леса может привести к потере значительно большего числа видов. В отличие от растений влажных лесов, часто имеющих обширные ареалы, до 73% видов растений сухих лесов американских тропиков являются эндемиками конкретных регионов. Растения Карибских островов, изолированных от материков более 50 миллионов лет, имеют дополнительный барьер, поэтому большая часть флоры Карибов больше нигде на Земле не встречается.

В ходе обследования склонов Сьерра-Мартин-Гарсия было идентифицировано более 700 видов растений. Однако обнаруженный ботаниками Лукасом Мажуром (Флоридский музей естественной истории) и Теодоро Класе (Национальный ботанический сад Доминиканской Республики) невзрачный колючий кустарник без цветов и плодов поставил их в тупик.

• Идентификация: После полевых работ Мажур обнаружил возможное совпадение с гербарным образцом, собранным на северо-западе Гаити в 1929 году и первоначально идентифицированным как Castela depressa. Анализ ДНК как этого исторического образца, так и нового сбора подтвердил их родство, но показал, что это совершенно новый, ранее не описанный вид.
• Поиск цветов и плодов: Для официального описания вида необходимо было найти цветущее и плодоносящее растение. Во время новой экспедиции в конце засушливого сезона аспиранту Мажура, Юлею Пиньеро, удалось обнаружить Castela senticosa в цвету — это было одно из немногих цветущих растений в тот период.
• Особенности: Растение имеет мелкие бело-кремовые цветы и малиновые серповидные плоды, напоминающие миниатюрный перец. Его стратегия, вероятно, заключается в цветении и плодоношении в сухой сезон, когда большинство других растений сбросили листву, что обеспечивает лучшую доступность для опылителей и распространителей семян.
• Загадка распространения: Вид, вероятно, возник на острове, но близкородственен растениям пустыни Сонора в Северной Америке. Поскольку семена слишком велики для распространения ветром, они должны были быть перенесены на большое расстояние, возможно, птицами, хотя конкретные виды-переносчики остаются загадкой.

Castela senticosa — не первое и не последнее новое растение, описанное из сухих лесов Эспаньолы. Эти леса являются важной целью для сохранения, так как содержат множество редких эндемичных видов, и будущие исследования обещают новые открытия.

Исследование опубликовано в журнале Systematic Botany.