Гиппарионы

Гиппарионы (Hipparion) — вымерший род семейства лошадиных (Equidae). Эти животные были широко распространены в период с верхнего миоцена по плейстоцен.

Основные признаки:

• Размер: Высота в холке достигала примерно 1,5 м.
• Конечности: Сохраняли по три пальца на каждой ноге. Боковые пальцы (второй и четвёртый) были небольшими, но функциональными — они могли раздвигаться в стороны, что помогало животному не проваливаться в мягкий грунт.
• Зубы: Коренные зубы были более низкокоронковыми по сравнению с зубами современной лошади, что указывает на определённую диету.

Образ жизни и распространение:

Гиппарионы жили многочисленными стадами на открытых травянистых равнинах, напоминающих современные саванны. Род возник в Северной Америке, но позднее успешно расселился по Евразии и Африке (не попав в Южную Америку и Австралию). Известно свыше 50 видов гиппарионов. В конце концов эта эволюционная линия вымерла, не оставив прямых потомков среди современных лошадей.

Современный контекст

Сегодня гиппарионы рассматриваются как одна из многих боковых (тупиковых) ветвей в сложном эволюционном древе лошадиных. Их трёхпалые конечности — классический пример переходной формы между древними лесными предками и современными однопалыми лошадьми, приспособленными к быстрому бегу по твёрдому грунту. Исследования изотопного состава зубной эмали гиппарионов помогают учёным реконструировать климат и тип растительности в миоценовых и плиоценовых экосистемах Евразии.