Гиппопотамы плохо пережёвывают пищу из-за крупных клыков и широкой пасти

Исследование Анники Аведик и Маркуса Клаусса из Цюрихского университета (Швейцария), опубликованное в журнале PLOS ONE, показывает, что огромные клыки и очень широкая пасть гиппопотамов ограничивают боковые движения челюстей, делая пережёвывание пищи неэффективным.

Гиппопотамы обладают самой широкой пастью среди млекопитающих, но очень неэффективно жуют, что ограничивает количество потребляемой пищи. Возможное объяснение — размер и расположение их зубов не позволяют челюстям двигаться из стороны в сторону.

Для проверки этой гипотезы исследователи наблюдали за процессом жевания у обыкновенных (Hippopotamus amphibius) и карликовых (Choeropsis liberiensis) гиппопотамов, анализируя видеозаписи животных в зоопарках. Они также измерили размер и расположение зубов на черепах 86 обыкновенных и 21 карликового гиппопотама из музейных коллекций и искали следы износа, указывающие на характер жевания.

У обоих видов разница в ширине верхней и нижней челюсти, а также щёчных зубов оказалась незначительной, что указывает на преимущественно вертикальное движение при жевании. Размер и положение клыков не препятствуют боковому движению, однако длинные нижние клыки ограничивают его амплитуду.

Самое важное — у обыкновенных гиппопотамов передние зубы верхней и нижней челюсти сцепляются, что почти полностью блокирует боковое движение. Анализ видеозаписей и износа зубов подтвердил, что карликовые гиппопотамы используют лёгкое боковое движение при жевании, тогда как обыкновенные полагаются почти исключительно на вертикальные движения челюсти.

Небольшие боковые движения при жевании у современных видов указывают, что их предки использовали перетирающие движения челюстей более активно. Почему современные гиппопотамы утратили эту способность, остаётся неясным, но эффективность жевания могла быть принесена в жертву эволюции жёсткой челюсти и широкой пасти — важного преимущества в боях с сородичами. Авторы предполагают, что неэффективное жевание могло ограничить обыкновенных гиппопотамов полуводным образом жизни.

Авторы добавляют: «Большинство травоядных перетирают пищу, двигая челюстью из стороны в сторону. Гиппопотамы отказались от этого, потому что им нужна жёсткая челюсть для драк».