Новые характеристики вымершего американского гепарда Miracinonyx

Miracinonyx trumani, известный как американский гепард, обитал в Северной Америке более 13 000 лет назад. Несмотря на название, исследования Университета Малаги показали, что он был больше похож на пуму, чем на современного гепарда, но обладал уникальными чертами, не имеющими аналогов среди современных кошачьих.

Изучение стратегии охоты

Анализ скелета показал, что у Miracinonyx trumani, несмотря на длинные и лёгкие конечности, не было таких адаптаций для скоростного преследования добычи, как у гепардов Старого Света.

Исследование, опубликованное в Biology Letters, также выявило, что когти Miracinonyx были втяжными, и он мог хватать добычу, как и большинство кошачьих, за исключением гепарда.

"Хотя внешне они были очень похожи на современных гепардов, их способ охоты был больше похож на пуминый", — говорит Борха Фигейридо, ведущий автор исследования.

Учёные сосредоточились на локтевом суставе. Форма плечевой кости Miracinonyx указывает, что его кости предплечья были расставлены шире, что давало способность хватать добычу, как это делают пумы.

"Хотя Miracinonyx имел большую манипуляционную способность передними конечностями, его физиономия не позволяла развивать скорость, сравнимую с живым гепардом. Это не был такой спринтерский хищник", — отмечает соавтор работы Альберто Мартин Серра.

Анализ костей и архитектуры мозга

Учёные исследовали скелет Miracinonyx, найденный в карстовой воронке в Висконсине, и сравнили его с современными видами (пумы, львы, рыси). 3D-сканирование и оцифровка костей провели в Университете Малаги, а окаменелость отсканировали с помощью КТ в Университете Висконсин-Мэдисон.

Другое исследование, опубликованное в iScience, подтвердило эти выводы на уровне мозга. С помощью 3D-технологий учёные создали эндокаст (слепок) поверхности мозга Miracinonyx trumani.

Поверхность мозга Miracinonyx оказалась больше похожей на мозг пумы, чем гепарда. У него был недоразвитый носовой синус, как у пум, что указывает на неприспособленность к охоте на высокой скорости.

"Miracinonyx, вероятно, был промежуточной версией между гепардом и пумой", — говорит Фигейридо, отмечая, что его "особый" способ охоты "в настоящее время в природе не представлен".

Исследователи планируют продолжить изучение полной анатомии передних конечностей и внутреннего уха Miracinonyx, чтобы ответить на оставшиеся вопросы об этом уникальном североамериканском ископаемом виде.