Эскулапова змея

Эскулапова змея (Zamenis longissimus, ранее Elaphe longissima) — неядовитая змея из семейства ужовых (Colubridae), рода Zamenis. Это один из самых крупных и изящных европейских полозов.

Внешний вид и строение

Длина тела: обычно составляет 1,2 — 1,5 метра, отдельные особи могут достигать 2 метров.
Окраска: варьирует от оливково-коричневой и желтовато-серой до тёмно-бурой, почти чёрной. Молодые особи светлее, с контрастным рисунком.
Узор: у взрослых змей основной тон чаще однотонный, но может присутствовать слабый светлый сетчатый узор. Брюшная сторона (брюхо) — от жёлтого до кремового цвета.
Чешуя: гладкая, что придаёт коже характерный блеск.
Отличительный признак: по бокам головы, от глаза к углу рта, проходит тёмная полоса.

Распространение и места обитания

Ареал вида охватывает Южную, Центральную и частично Восточную Европу, Малую Азию и север Западной Азии (Кавказ). В России встречается на Кавказе (Краснодарский край, Республика Адыгея).

Змея предпочитает биотопы с обилием укрытий и солнечных прогреваемых участков:

Каменистые склоны гор и холмов.
Опушки светлых лиственных и смешанных лесов (особенно дубрав и буковых лесов).
Старые развалины, каменные заборы, руины.
Заросли кустарника по берегам рек.

Образ жизни и питание

Активность: дневная. Отличный древолаз, прекрасно лазает по деревьям и кустарникам.
Питание: основной рацион составляют мелкие млекопитающие (мыши, полёвки, землеройки) и птицы, их яйца и птенцы. Добычу душит, сжимая кольцами мускулистого тела (удушающий способ охоты), как это делают удавы, но не ядовит.
Зимовка: на холодный период впадает в спячку, укрываясь в глубоких норах, расщелинах скал или под корнями деревьев.

Размножение

Эскулапова змея — яйцекладущий вид. Спаривание происходит в конце весны — начале лета. В июле-августе самка откладывает в рыхлую почву, трухлявые пни или груду листьев от 5 до 8 (реже до 10) продолговатых белых яиц. Молодые змеи длиной около 25 см вылупляются в сентябре.

Происхождение названия и значение

Название вида связано с древнеримским богом врачевания Эскулапом (Асклепием в греческой мифологии). Змея, обвивающая жезл (чашу) Эскулапа, стала одним из самых узнаваемых медицинских символов. Считается, что прообразом для этого символа послужила именно эскулапова змея — из-за её изящного вида, спокойного нрава и широкого распространения в Средиземноморье, где зародился культ Асклепия.

Современный контекст

Таксономия: согласно современной классификации, вид перенесён из рода лазающих полозов (Elaphe) в род Zamenis на основании молекулярно-генетических данных.
Охранный статус: эскулапова змея занесена в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) как вид, вызывающий наименьшие опасения (Least Concern). Однако во многих странах, включая Россию, она имеет региональный охранный статус (вид занесён в Красные книги Краснодарского края и Республики Адыгея) из-за уязвимости мест обитания, их фрагментации и прямого уничтожения людьми.
Угрозы: основными угрозами являются сокращение пригодных местообитаний из-за вырубки лесов, застройки, беспокойства со стороны человека и гибель на дорогах.