В Европе обнаружен новый вид змей, названный в честь забытого царства железного века

Международная группа учёных идентифицировала новый вид змей и определила его ареал, который включает Турцию, Азербайджан, Армению, Грузию, Ирак, Иран и Россию, в том числе небольшой регион, заходящий в угол Европы. На основе генетических и морфологических данных исследователи установили, что пятнистый полоз (Elaphe sauromates) на самом деле состоит из двух разных видов и включает криптический вид, названный в честь древнего царства Урарту.

Царство, забытое более чем на тысячу лет, процветало между IX и VI веками до н.э. в регионе современного Армянского нагорья, в районе озера Ван в Турции, где и обитает новый вид змей. Название было выбрано в знак уважения к первоначальному научному названию пятнистого полоза, предложенному знаменитым прусским естествоиспытателем XIX века Петером Симоном Палласом.

Название Elaphe sauromates отсылает к сарматам, конфедерации кочевых народов, населявших обширные территории современного ареала пятнистого полоза между V веком до н.э. и IV веком н.э. По словам ведущих учёных проекта Даниэля Яблонски и Давида Яндзика из Университета Коменского в Братиславе (Словакия), этих змей очень редко наблюдают в природе, и они в основном распространены в геополитически сложных регионах. В результате материал для их исследования собирался более 17 лет и потребовал широкого международного сотрудничества.

Новый вид змей относится к крупным змеям знакового рода Elaphe, который очень популярен у любителей змей. Открытие и анализ биогеографической истории этой змеи заполняет важный фрагмент эволюционной головоломки биоты Евразии.