Анализ зубов раскрывает правду о легендарных людоедах из Цаво

Исследование микроскопического износа зубов легендарных "людоедов из Цаво" показало, что не отчаяние заставило их терроризировать лагерь строителей железной дороги в Кении более века назад.

«Наши результаты показывают, что охота на людей не была для львов последним средством. Скорее, это было просто самым лёгким решением проблемы, с которой они столкнулись», — заявила Лариса ДеСантис, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде Университета Вандербильта.

Исследование, которое она провела совместно с Брюсом Паттерсоном, куратором отдела млекопитающих Филдовского музея естественной истории в Чикаго, описано в статье «Пищевое поведение львов-людоедов, выявленное с помощью анализа микрорельефа зубов», опубликованной 19 апреля в журнале Scientific Reports.

Для выяснения мотивации львов ДеСантис применила современный анализ микрорельефа зубов (dental microwear analysis) к зубам трёх львов-людоедов из коллекции музея: двух львов из Цаво и льва из Мфуве (Замбия), который в 1991 году съел как минимум шесть человек. Этот анализ может дать ценную информацию о характере диеты животного в последние дни и недели перед смертью.

ДеСантис и Паттерсон предприняли исследование, чтобы проверить гипотезу о том, что нехватка обычной добычи могла подтолкнуть львов к людоедству. В то время регион Цаво переживал двухлетнюю засуху и эпидемию чумы крупного рогатого скота (rinderpest), опустошившую местную фауну. Если бы львы отчаянно нуждались в пище и питались падалью, микрорельеф их зубов должен был бы быть похож на гиеновый, так как гиены регулярно разгрызают и переваривают кости своей добычи.

«Несмотря на современные сообщения о звуке хруста костей жертв на окраине лагеря, зубы львов из Цаво не демонстрируют характерных для поедания костей следов износа, — сказала ДеСантис. — Напротив, рисунок износа их зубов поразительно похож на тот, что наблюдается у львов в зоопарках, которых обычно кормят мягкой пищей, вроде говядины и конины».

Исследование подтверждает гипотезу о том, что стоматологические заболевания и травмы могут играть решающую роль в превращении отдельных львов в закоренелых людоедов. У льва из Цаво, который съел больше всего людей (что было установлено ранее с помощью химического анализа костей и шерсти), было серьёзное заболевание зубов: абсцесс верхушки корня одного из клыков — болезненная инфекция, которая сделала бы нормальную охоту невозможной.

«Львы обычно используют челюсти, чтобы схватить добычу, вроде зебр или буйволов, и задушить её, — пояснил Паттерсон. — Этому льву было бы трудно справиться с крупной, отчаянно борющейся добычей. Людей поймать гораздо проще».

У его напарника, с другой стороны, были менее выраженные повреждения зубов и челюсти — травмы, довольно распространённые среди львов, не являющихся людоедами. Согласно тому же химическому анализу, он съел гораздо больше зебр и буйволов и гораздо меньше людей, чем его товарищ по охоте.

Тот факт, что у льва из Мфуве также было серьёзное структурное повреждение челюсти, служит дополнительным подтверждением роли стоматологических проблем в провоцировании людоедского поведения, как и ряд сообщений о случаях людоедства тигров и леопардов в колониальной Индии, в которых упоминаются схожие недуги.

«Наши данные показывают, что эти львы-людоеды не полностью потребляли туши своих человеческих или животных жертв, — сказала ДеСантис. — Вместо этого люди, по-видимому, дополняли их и без того разнообразный рацион. Антропологические данные свидетельствуют, что люди были регулярным пунктом в меню не только львов, но и леопардов, и других больших кошек. Сегодня львы редко охотятся на людей, но по мере роста численности населения и сокращения количества видов-жертв людоедство может становиться всё более жизнеспособным вариантом для многих львов».