Львы против дикобразов: исторические записи показывают, что заставляет львов охотиться на дикобразов и чем это для них заканчивается

Немногое может потревожить льва. Эти хищники высшего порядка весом около 180 кг добывают крупную дичь, такую как антилопы гну, зебры и даже жирафы. Но они не неуязвимы — новое исследование изучает взаимодействие львов и дикобразов и показывает, как эти колючие животные размером со спаниеля могут выйти победителем.

Изучив записи о львах, раненых дикобразами, учёные смогли лучше понять условия, которые заставляют львов пытаться охотиться на дикобразов, и что происходит с получившими травмы львами.

Африканские дикобразы — крупные грызуны весом около 18 кг, и хищники (включая человека) ценят их за вкусное мясо. Но их спины покрыты острыми иглами из кератина — того же материала, что волосы и ногти. Эти иглы длиной 30 см и более могут отрываться и застревать в плоти неосторожных или отчаявшихся хищников.

Истории и записи о львах, раненых дикобразами, насчитывают сотни лет. В июне, июле и августе 1656 года чиновник Голландской Ост-Индской компании в Кейптауне записал в дневнике о трёх разных львах, поражённых иглами дикобраза. Во многих случаях травмы затрудняли львам охоту или питание. Иногда они переключались на более лёгкую добычу, например, скот или даже людей.

Команда изучила научную литературу, публикации в популярной прессе и даже видео на YouTube в поисках свидетельств взаимодействия львов и дикобразов. Было найдено свидетельство о примерно 50 львах, раненых или убитых дикобразами.

Из данных выявилось несколько тенденций:

• Львы, обитавшие на более суровой, засушливой территории, по-видимому, больше полагались на дикобразов в качестве пищи, возможно, из-за недоступности другой добычи.
• Молодые львы чаще пытались охотиться на дикобразов, чем старшие.
• Большинство львов, раненых дикобразами, были самцами — своего рода «синдром молодого глупого самца». Кроме того, молодые самцы часто действуют в одиночку, без помощи сородичей в случае ранения.

Используя КТ-сканирование, исследователи детально изучили воздействие игл дикобраза на львов. Были отсканированы черепа двух львов-людоедов 1965 года. У одного в носу застряла 23-сантиметровая игла, у другого — 2.5-сантиметровый обломок иглы в пульпе нерва сломанного клыка.

Сканы показали признаки костных инфекций, которые ухудшили способность этих львов есть (а в случае льва с иглой в носу — и чувствовать запах добычи). Эти факторы могли способствовать переходу на людоедство. Обычно львы нападают на людей, если что-то не так: они физически не могут справиться с обычной добычей или у них недостаточно пространства и ресурсов для нормальной охоты.

Исследование важно для понимания условий, ведущих к нападениям львов на людей. «Травмы от дикобразов предвещают атаки на людей, есть потенциальное влияние на человека», — отмечают авторы.

Исследование также имеет более широкое экологическое значение. «Наши данные свидетельствуют, что к тому времени, когда львы вынуждены питаться дикобразами, уже существует проблема с местными пищевыми ресурсами. Исторические записи говорят нам, что когда условия окружающей среды ухудшаются, особенно в районах, где львы и их предпочитаемая добыча уже живут на грани, они оказываются в серьёзной опасности рядом с людьми или их скотом».