Тихий кризис: жирафы под угрозой «молчаливого вымирания»

Популяция жирафов в Африке сократилась на 40% в период с 1985 по 2015 год, составив менее 100 000 особей. Однако, в отличие от слонов, львов и носорогов, их резкое сокращение долгое время оставалось без должного внимания.

Тревожные цифры по подвидам

• Сетчатый жираф (Кения, Сомали, Эфиопия): снижение на 60% примерно за три десятилетия до 2018 года.
• Нубийский жираф: катастрофическое сокращение на 97%.
• Кордофанский жираф (Центральная Африка): уменьшение численности на 85%.

В 2010 году жирафы в Красном списке МСОП (IUCN) имели статус «вызывающих наименьшее опасение», но к 2016 году перешли в категорию «уязвимых». Сетчатый и масайский подвиды сейчас классифицируются как «находящиеся под угрозой исчезновения», а нубийский и кордофанский — как «находящиеся на грани полного исчезновения».

Причины и проблемы

Основными драйверами снижения численности являются браконьерство, разрушение среды обитания и конфликты с человеком. Однако серьезной проблемой остается недостаток надежных данных об этих животных по сравнению с другими крупными млекопитающими.

• Первое долгосрочное исследование жирафов было проведено только в 2004 году.
• Данные по многим регионам (Сомали, Южный Судан, восток ДР Конго) собрать крайне сложно.
• Лишь в 2018 году у МСОП появилось достаточно информации для дифференцированной оценки угроз разным подвидам.

Споры вокруг регулирования торговли

Шесть африканских стран выступили с инициативой регулировать международную торговлю жирафами и их частями в рамках СИТЕС (CITES). Предложение предполагает ведение учета экспорта и требование разрешений.

Критики указывают, что нет четких доказательств связи легальной международной торговли (включая трофейную охоту) с общим снижением численности, так как большая часть этой торговли происходит из стран, где популяции растут (ЮАР, Намибия).

Сторонники апеллируют к принципу предосторожности — необходимо принять меры до того, как станет слишком поздно.

Интересные факты о жирафах

• Шея: Содержит 7 позвонков, как у человека, но каждый длиной около 25 см. Слишком коротка, чтобы пить с земли, не расставив ног.
• Пятна: Уникальны, как отпечатки пальцев. Окружены системой кровеносных сосудов, выполняющих роль «тепловых окон» для отвода тепла.
• Физиология: Сердце весит до 11 кг и бьется со скоростью до 170 ударов в минуту. Длина языка — до 50 см, его темный цвет, как считается, защищает от солнца.
• Размножение: Беременность длится 15 месяцев. Детеныш падает на землю с почти двухметровой высоты, но встает и ходит уже через час.
• Генетика: В 2016 году ученые выяснили, что существует четыре отдельных вида жирафов, а не один с девятью подвидами. Это может изменить подход к их сохранению.