Человеческое присутствие ослабляет социальные связи жирафов

Исследователи из Университета Цюриха (UZH) совместно с коллегами из Института поведения животных Общества Макса Планка, Констанцского университета и Университета штата Пенсильвания впервые получили убедительные доказательства влияния присутствия человека на социальную структуру диких животных на примере масайских жирафов в Танзании.

Картирование социальных сетей жирафов

В течение шести лет учёные собирали фотоданные по 540 взрослым самкам масайских жирафов в экосистеме Тарангире в Танзании, где уровни антропогенного воздействия варьируются. Индивидуальная идентификация жирафов проводилась по уникальным пятнам на шкуре. Это позволило создать одну из крупнейших социальных сетей, когда-либо изученных у диких млекопитающих.

Сложная социальная структура самок

Исследование показало, что самки жирафов в Тарангире живут в сложном многоуровневом обществе с индивидуальными предпочтениями в общении. Эти предпочтения формируют дискретные социальные сообщества по 60–90 особей, которые почти не смешиваются, даже находясь на одной территории.

Люди нарушают социальные группы

Анализ данных выявил, что социальные сети демонстрируют признаки нарушения, когда группы жирафов подвергаются воздействию человека:

• Жирафы, живущие ближе к традиционным поселениям народа масаи, имеют более слабые социальные связи и более исключительные социальные ассоциации.

Учёные предполагают, что более частые встречи со скотом и людьми могут приводить к распаду групп жирафов. Это нарушение социальной системы, наряду с браконьерством и потерей среды обитания, может быть причиной 50%-го сокращения популяции масайских жирафов в последние годы.

Компромисс между связями и безопасностью

В другом исследовании та же команда обнаружила, что группы самок с детёнышами чаще встречаются ближе к человеческим поселениям — возможно, для лучшей защиты от львов и гиен.

«Похоже, самки жирафов сталкиваются с компромиссом между поддержанием важных социальных связей и снижением риска для своих детёнышей возле этих традиционных поселений», — объясняет Моника Бонд, ведущий автор исследования.

Результаты работы подчёркивают, что человеческое присутствие может играть ключевую роль в определении будущего сохранения этого вида жирафов, и демонстрируют важность подхода на основе анализа социальных сетей для выявления скрытых причин сокращения популяций.