Пища, хищники и люди влияют на социальное поведение жирафов

Поведение групп жирафов с детенышами сильнее зависит от риска нападения хищников, чем поведение групп, состоящих только из взрослых особей, которое в основном определяется доступностью пищи. Международная команда исследователей из Пенсильванского университета и Цюрихского университета изучила поведение жирафов в регионе Африки площадью 2000 км² и определила особые требования, необходимые матерям-жирафам для защиты потомства. Исследование, которое поможет управляющим земельными ресурсами защитить наиболее важные для жирафов места обитания, опубликовано в журнале Oecologia.

Исследование показало, что группы, состоящие только из взрослых жирафов, были сосредоточены на поиске пищи и не подвергались влиянию риска хищничества. Эти взрослые группы формировали самые большие скопления — до 66 особей — в сезон дождей, когда пищи много, но образовывали более мелкие группы в сухой сезон, когда пищу найти сложнее. Напротив, риск хищничества был очень важным фактором, влияющим на группы жирафов с телятами.

Исследователи показали, что в районах с наибольшим количеством львов группы с телятами чаще встречались в густых зарослях, чем на открытых лугах, и что эти группы были меньше по размеру. Это наблюдение подтверждает идею о том, что матери-жирафы и их детеныши придерживаются стратегии укрытия в густых зарослях, а не пребывания на открытых участках, чтобы лучше видеть львов, или объединения в большие группы для снижения индивидуального риска. Таким образом, густые кустарниковые заросли являются важной средой обитания для детенышей жирафа, и, как предполагают исследователи, их следует охранять.

Исследование также изучило влияние человека на поведение жирафов при образовании групп. Интересно, что взрослые самки с телятами чаще встречались ближе к традиционным поселениям скотоводов (бома), созданным неземледельческим населением, занимающимся животноводством. Исследователи предполагают, что это связано с тем, что скотоводы могут нарушать поведение хищников, защищая свой скот, что приносит пользу детенышам жирафа.

Напротив, группы с телятами избегали районов, близких к более крупным поселениям земледельцев, что указывает на разницу между традиционными бома и более густонаселенными человеческими поселениями для матерей-жирафов, ищущих пищу и безопасность для себя и своих детенышей.

Масайские жирафы, самые высокие травоядные в мире, недавно были классифицированы Международным союзом охраны природы (МСОП) как находящиеся под угрозой исчезновения. Данные этого исследования могут помочь определить наиболее важные места для этих величественных животных.