Жирафы снова удивили биологов
Новое исследование Бристольского университета подчеркивает, как мало мы знаем о поведении и экологии жирафов.
Общепринято, что размер групп животных увеличивается при риске хищничества, поскольку это снижает риск гибели отдельных особей и увеличивает количество «глаз» для обнаружения угрозы.
Однако в первом в своем роде исследовании аспирантка Бристольской школы биологических наук Зои Мюллер обнаружила, что для жирафов это не так: размер их групп не зависит от присутствия хищников.
Зои Мюллер сказала: «Это удивительно и подчеркивает, как мало мы знаем даже о самых базовых аспектах поведения жирафов».
Исследование изучало, как групповое поведение жирафов меняется в ответ на различные факторы: риск хищничества, тип среды обитания и характеристики особей.
Тип среды обитания оказал некоторое влияние на размер группы, но главный эффект был связан с поведением взрослых самок. Оказалось, что самки с детенышами образуют меньшие группы.
Это противоречит распространенному мнению, что самки жирафов формируют большие группы для совместной заботы о потомстве. Исследование, опубликованное на этой неделе в Journal of Zoology, впервые показывает, что на самом деле верно обратное.
За последние 30 лет популяция жирафов сократилась на 40%, и сейчас в дикой природе, по оценкам, осталось менее 98 000 особей.
В связи с резким сокращением численности в дикой природе жирафы недавно были внесены в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN) в статусе «Уязвимые».
Однако оценка для охраны продолжается из-за текущих споров об их таксономическом статусе, поскольку некоторые подвиды могут находиться под большей угрозой исчезновения, чем считается сейчас.
Зои Мюллер добавила: «Это исследование добавляет еще один важный элемент в пазл понимания того, как жирафы живут в дикой природе. Жирафы — угрожаемый вид, чья численность продолжает снижаться по всей Африке, и это исследование показывает, что на самом деле это невероятно непонятый вид. Мы можем эффективно управлять популяциями жирафов и сохранять их, только если правильно понимаем их поведение и экологию, чем мы только начинаем заниматься».
Несмотря на их известность, жирафы изучены значительно меньше, чем другие харизматичные африканские млекопитающие. Распространенное заблуждение, что жирафы «везде» в Африке, однако недавние исследования показали фрагментированный и быстро сокращающийся характер их популяций.
Следующие шаги в этом исследовании — воспроизвести выводы в других регионах Африки. Это один пример из Восточной Африки, и необходимы дальнейшие исследования, чтобы проверить, наблюдаются ли те же эффекты в других популяциях жирафов. Результаты можно использовать для понимания того, как управление местами обитания, экологическими и социальными переменными может поддержать сохранение популяций жирафов.