Рис, обогащённый железом и цинком, призван бороться со скрытым голодом в развивающихся странах
Рис — основной продукт питания для миллиардов людей в развивающемся мире. Однако, помимо утоления голода и обеспечения углеводами, он обладает низкой питательной ценностью. Это означает, что многие люди, зависящие от риса, лишены необходимых микроэлементов, таких как железо, цинк и провитамин А. Это явление диетологи называют "скрытым голодом".
По оценкам ВОЗ, два миллиарда человек (30% населения мира) страдают анемией, часто из-за дефицита железа. Дефицит цинка, несущий риски задержки роста и нарушения иммунной функции, затрагивает сопоставимое число людей.
Успех полевых испытаний
Исследователи во главе с генетиком растений из Мельбурнского университета доктором Алексом Джонсоном создали генетически модифицированный (GM) рис, зерно которого содержит значительно больше железа и цинка благодаря процессу биофортификации. Полевые испытания, результаты которых опубликованы в Scientific Reports, показали, что этот рис так же урожаен, как и обычные сорта.
Обычно зерно риса содержит всего 2–5 частей на миллион (ppm) железа. Целью исследователей было увеличить этот показатель как минимум до 13 ppm. Им удалось достичь 15 ppm. Содержание цинка было увеличено с целевых 28 ppm до 45 ppm (при обычном уровне около 16 ppm).
"Результаты показывают, что эта технология работает в полевых условиях, а не только в теплице", — говорит доктор Джонсон. — "Мы превысили наши цели по биофортификации, и рис показал такую же урожайность, как и существующие сорта".
Критически важно, что модификация не увеличила поглощение растением вредных тяжёлых металлов, таких как кадмий. Питательные тесты на клеточной линии Caco-2 (имитирующей клетки тонкого кишечника) подтвердили, что организм человека сможет усваивать увеличенное количество железа и цинка из этого риса.
"В этих результатах нет "подводных камней". Мы доказали нашу концепцию на основном сорте риса и теперь готовы внедрять это в развивающейся стране", — заявляет доктор Джонсон.
Нацеливание на нужный ген
Работа доктора Джонсона, поддержанная Австралийским исследовательским советом и инициативой HarvestPlus (при поддержке Фонда Билла и Мелинды Гейтс), ведётся с 2009 года. В 2011 году его команда идентифицировала специфический ген риса, который при постоянной активации увеличивает количество железа, поглощаемого из почвы и транспортируемого в зерно. Учёные "обманули" растение, заставив его думать, что оно постоянно испытывает нехватку железа. Попутно выяснилось, что это также увеличивает поглощение цинка.
Следующая цель команды — внедрить рис, обогащённый железом и цинком, в Бангладеш, где под рисом занято почти 80% пахотных земель, а более половины детей и 70% женщин страдают от дефицита железа. Выбор Бангладеш также обусловлен тем, что страна уже одобрила другие GM-культуры.
Реальное решение реальной проблемы
Доктор Джонсон отмечает, что GM-культуры безопасны, что подтверждается множеством исследований, и ссылается на письмо более сотни нобелевских лауреатов с призывом к Greenpeace прекратить сопротивление генетически модифицированным организмам.
"Скрытый голод — не гипотетическая проблема, а реальная, и биофортификация — реальное решение. Я не встречал никого, кто был бы против этого".