Медленный путь «биоукреплённых» ГМ-продуктов
В 1992 году у двух учёных возникла идея: вставить в рис гены, которые повысят содержание в нём витамина А. Таким образом, десятки миллионов бедных людей, для которых рис — основной продукт питания, смогут получать жизненно важный нутриент, потенциально предотвращая сотни тысяч случаев слепоты ежегодно.
Идея того, что позже назвали «золотым рисом» (из-за ярко-жёлтого цвета), была провозглашена определяющим моментом для генетически модифицированной пищи. Сторонники заявляли, что проект открывает эру, когда ГМ-культуры начнут помогать бедным и недоедающим, а не только фермерам и биотех-компаниям.
Однако рис до сих пор далёк от появления в тарелках. 2016 год стал новой ориентировочной датой коммерциализации, при условии одобрения продукта. При уже вложенных $30 млн, эта одиссея красноречиво говорит о технических, регуляторных и коммерческих препятствиях на пути «мечты о биоукреплённой пище».
Долгий путь «золотого риса»
Сначала учёным потребовались годы, чтобы найти и вставить два гена, модифицирующих метаболический путь в рисе для повышения уровня бета-каротина — предшественника витамина А.
Затем наступила фаза биобезопасности, чтобы проверить, безопасен ли рис для здоровья и окружающей среды, и повторяются ли уровни бета-каротина в лабораторных растениях в полевых испытаниях на разных почвах и в разных климатах.
Также проводились эксперименты по «биоэффективности», чтобы выяснить, действительно ли рис преодолевает дефицит витамина, и приемлем ли его вкус для добровольцев.
Эти испытания всё ещё продолжаются на Филиппинах, в Индонезии и Бангладеш. По словам специалистов, до подачи заявки на коммерциализацию может пройти ещё два-три года. Также, возможно, потребуется повысить урожайность риса, чтобы увеличить его привлекательность для фермеров.
«Супер-банан» и другие проекты
Вслед за «золотым рисом» появился «супер-банан», разработанный Квинслендским технологическим университетом в Австралии при поддержке Фонда Билла и Мелинды Гейтс. Как и рис, он генетически обогащён бета-каротином. В июне 2014 года бананы отправили в США для шестинедельного испытания, чтобы измерить, насколько они повышают уровень витамина А у людей. Если всё пройдёт хорошо, их коммерческое выращивание в Уганде начнётся в 2020 году.
Другие исследования в области биоукреплённой пищи были направлены на повышение уровня важных микронутриентов в маниоке и кукурузе, но прогресс также был неустойчивым.
Критика и скептицизм
Экологические группы, такие как «Гринпис», настроены против ГМ-продуктов, обогащённых питательными веществами. Некоторые называют «золотой рис» «дурацким золотом». Критики указывают на риски генетического загрязнения других растений и потенциальное влияние на здоровье, которое может проявиться через годы. Также существуют подозрения, что развивающиеся страны используются в качестве технологического испытательного полигона, и утверждения, что проблему недоедания нельзя решить «волшебной пулей» из генной лаборатории.
По мнению экспертов, обеспечение продовольственной безопасности и полноценного питания — очень сложная задача. ГМ-культуры могут быть частью решения, но не исключительной. Необходимо работать в разных направлениях, включая не только технологические, но и социальные, экономические аспекты.