Юрский расцвет чешуйчатых рептилий подтверждён данными о разнообразии и темпах эволюции

Новое исследование показывает, что ключевая современная группа рептилий, включающая ящериц и змей — чешуйчатые (Squamata) — дивергировала в юрском периоде, на 50 миллионов лет раньше, чем считалось.

Работа, опубликованная в eLife учёными из Института палеонтологии им. Мигеля Крусафонта (ICP) и Бристольского университета, оспаривает текущий консенсус о том, что радиация чешуйчатых произошла в меловом периоде. Согласно предыдущим представлениям, многие группы наземных тетрапод, включая млекопитающих, ящериц и птиц, значительно диверсифицировались во время так называемой Меловой наземной революции, вызванной распространением цветковых растений.

Новое исследование под руководством доктора Арнау Болета предполагает гораздо более раннюю радиацию чешуйчатых. Учёные пришли к выводу, что эта группа рептилий, вероятно, достигла разнообразного спектра адаптаций уже в юрском периоде (между 201 и 145 млн лет назад).

Ключевые выводы:

• Реконструированные эволюционные деревья показывают, что все основные специализации чешуйчатых развились в юре.
• По словам соавтора Майкла Бентона, можно различить адаптации гекконов, игуан, сцинков, амфисбен и змей примерно на 50 млн лет раньше, чем предполагалось.
• Немногочисленные юрские ископаемые чешуйчатые демонстрируют не примитивную, а продвинутую морфологию, относясь непосредственно к современным группам.

Объяснение парадокса: Резкое увеличение разнообразия, наблюдаемое в меловых отложениях, может быть связано с улучшением палеонтологической летописи, способной зафиксировать больше видов, или со всплеском видообразования, связанным с появлением новых типов лесов и насекомых.

Значение исследования: Установление времени и характера радиации чешуйчатых важно для понимания не только динамики наземных экосистем в мезозое, но и того, как эта группа достигла поразительного разнообразия в более чем 10 000 видов, сопоставимого только с птицами среди тетрапод.