Как ночные ящерицы пережили астероид, погубивший динозавров

Экологи из Йельского университета обнаружили, что линия ночных ящериц (семейство Xantusiidae) пережила мел-палеогеновое (K-Pg) массовое вымирание 66 миллионов лет назад, несмотря на небольшие выводки и ограниченные ареалы обитания. Это противоречит теории о том, какие признаки обычно способствовали выживанию видов после катастрофы.

Астероид диаметром более 10 км, двигавшийся со скоростью около 69 000 км/ч, упал в районе Чиксулуб на полуострове Юкатан. Высвободившаяся энергия (~10²³ джоулей) привела к мгновенному испепелению лесов в радиусе 1600 км, мегацунами, глобальным пожарам и «ударной зиме». В результате погибло 75% видов.

В исследовании, опубликованном в Biology Letters, учёные использовали филогенетическое датирование и реконструкцию предковых признаков. Они проанализировали генетические данные 34 современных видов ночных ящериц и ископаемые останки из Северной и Центральной Америки и Кубы.

Ключевые выводы:

• Современные виды произошли как минимум от двух древних линий, возникших около 92 млн лет назад и переживших рубеж K-Pg.
• Предковая форма, по статистической реконструкции, приносила всего около двух детёнышей за раз.
• Выживание не зависело от широкого географического распространения или высокой плодовитости, как у многих млекопитающих и птиц. Ящерицы пережили катастрофу, занимая узкие местообитания и производя 1–2 потомка за репродуктивный цикл.
• Генетические часы показали, что кубинский вид Cricosaura typica отделился раньше всех, а виды Lepidophyma и Xantusia диверсифицировались позже, около 12 млн лет назад.

Поскольку прямых ископаемых свидетельств из района удара нет, вывод о близости предков ночных ящериц к эпицентру основан на реконструкции их ареалов в Северной и Центральной Америке в позднем мелу.

Понимание того, как эти ящерицы выжили, может помочь учёным прогнозировать, какие виды способны пережить быстрые изменения среды, подобные нынешнему антропогенному массовому вымиранию.