Первое в мире исследование яйцекладущего млекопитающего поддержано Wildlife Conservation Society

Исследователь Wildlife Conservation Society (WCS) в Папуа — Новой Гвинее успешно завершил первое исследование редкого яйцекладущего млекопитающего — длинноклювой ехидны, что ранее считалось «миссией невыполнимой».

Исследование, поддержанное WCS, включало тысячи часов полевой работы в районе управления дикой природой Кратер-Маунтин. Музе Д. Опианг (ныне из Института биологических исследований Папуа — Новой Гвинеи) несколько лет дистанционно отслеживал этих размером с дикобраза животных, фиксируя их норы и другие следы.

Исследование, опубликованное в Journal of Mammalogy, впервые предоставляет достоверные данные о ночном пищевом поведении, перемещениях и размерах домашнего ареала этого вида.

Длинноклювая ехидна встречается только на Новой Гвинее и относится к однопроходным (monotremes) — примитивному отряду млекопитающих, откладывающих яйца, в отличие от плацентарных и сумчатых.

«Все время и усилия, вложенные в исследование, окупились новыми знаниями о естественной истории этого редко встречающегося и необычного млекопитающего», — сказал Опианг. «Эти данные помогут разработать стратегии сохранения вида, которому угрожает охота и потеря среды обитания».

Ночной, подземный образ жизни вида представлял серьёзную проблему для полевых исследований. Полевые работы в 2001–2005 годах заняли почти 6000 человеко-часов. Опианг потратил 500 часов, прежде чем обнаружил первое животное.

В итоге было отловлено 22 особи ехидны (15 взрослых и 7 молодых). Радиопередатчики были закреплены на 9 взрослых и 3 молодых особях. Методы пришлось разрабатывать методом проб и ошибок: изначально передатчики крепили к иглам, но из-за постоянного рытья они отваливались. Более надёжным местом оказалась лодыжка. Средний размер домашнего ареала составил 39 гектаров (96 акров).

Было обнаружено более 200 мест логова, большинство под землёй, другие — в расщелинах скал и густой растительности. Была найдена одна лактирующая самка. Также фиксировались «нос-тычки» (когда ехидна погружает трубкообразную морду в почву в поисках беспозвоночных) и более глубокие раскопки длинными когтями.

«Недостаток информации о биологии, пищевом поведении и экологии длинноклювой ехидны мешал защитникам природы разрабатывать планы по сохранению этого скрытного и угрожаемого животного», — сказал доктор Росс Синклер, директор программы WCS в Папуа — Новой Гвинее. «Методы, разработанные Опиангом, и собранные им данные теперь помогут нам управлять и защищать этот редкий вид».

О длинноклювых ехиднах:

• Относятся к однопроходным (monotremes), откладывающим кожистые яйца.
• Напоминают муравьедов, имеют длинную грубую шерсть и иглы. Мощные копатели с короткими ногами и длинными когтями.
• Крошечный беззубый рот на конце морды.
• Питаются личинками насекомых, червями и другими беспозвоночными (в отличие от короткоклювых ехидн, предпочитающих муравьёв и термитов).
• Имеют черты, сближающие их с рептилиями: более распластанную походку и единое отверстие (клоаку) для выделения и размножения.
• Самка откладывает одно яйцо и удерживает его в липкой сумке. Детёныш («паггл») остаётся в сумке 40–50 дней, питаясь молоком из молочных полей (сосков нет).
• После появления иголок мать роет выводковую нору, возвращаясь кормить детёныша каждые пять дней. Молодняк становится самостоятельным в семь месяцев.