Граждане помогают раскрыть тайны жизни ехидн
Исследователи из Института окружающей среды Университета Аделаиды и представители общественности зафиксировали рекордное количество наблюдений ехидн по всей Австралии для помощи в сохранении этого знакового млекопитающего.
В статье, опубликованной в PNAS, исследователи описывают результаты Инициативы по сохранению ехидн (EchidnaCSI) — проекта гражданской науки, созданного совместно с ведущим мировым экологом по ехиднам доктором Пегги Рисмиллер.
В рамках EchidnaCSI общественность привлекают к отправке наблюдений и помёта (фекалий) ехидн, чтобы помочь учёным отслеживать изменения популяции, а также вовлечь людей в научные исследования и сохранение вида.
Участники скачивают бесплатное приложение EchidnaCSI, через которое отправляют фото и информацию о встречах с ехиднами. Они также собирают помёт для молекулярного анализа рациона, здоровья кишечника, репродуктивного здоровья и потенциальных стрессоров ехидн.
С начала проекта в 2017 году более 11 000 человек скачали приложение и отправили 12 000 наблюдений ехидн со всей Австралии. Это эквивалентно 25% всех записей о наблюдениях ехидн в Атласе живых организмов Австралии, который охватывает данные более чем за 100 лет.
Короткоклювая ехидна — самое распространённое местное млекопитающее Австралии, обитающее в разнообразных средах: от бушленда до снега, пустынь и тропических регионов. Изучать ехидн в дикой природе сложно. Исследователям физически невозможно собрать такое большое количество наблюдений и образцов самостоятельно. Подход гражданской науки позволил привлечь тысячи людей для сбора данных на больших географических и временных масштабах.
Данные поступали из всех штатов и территорий, включая густонаселённые районы, окраины городов и даже крупные города. Хотя большинство наблюдений ожидалось рядом с населёнными пунктами, исследователи не предполагали такого количества встреч внутри или вблизи всех крупных австралийских городов. Это вызывает обеспокоенность, так как в таких условиях для ехидн очень мало подходящей среды обитания или источников пищи. Также возрастает риск гибели животных под колёсами транспорта.
В отличие от обычных поссумов, коал или даже утконосов, ехидны ранее не считались «городским» видом. Полученные данные указывают на необходимость учитывать ехидн при разработке политики, касающейся биоразнообразия в городах.
EchidnaCSI также успешно стала пионером в методе включения сбора помёта диких животных в общенациональный проект гражданской науки. Участники научились через приложение отличать помёт ехидн от помёта других животных. Было собрано более 400 образцов помёта для молекулярного анализа из уникальных локаций: Кимберли в Западной Австралии, земель APY в центральной Австралии, удалённых районов Южной Австралии, северного и центрального Квинсленда. Это крупнейшая на сегодняшний день подобная коллекция для ехидн.
Подвид ехидны, обитающий на острове Кенгуру, — единственная в Австралии популяция, которая широко исследуется и отслеживается, что привело к присвоению этому подвиду статуса находящегося под угрозой исчезновения. Поэтому крайне важно получить больше информации для определения природоохранного статуса ехидн по всей Австралии, особенно после разрушительных лесных пожаров 2019 и 2020 годов.