Ящерицы защищают потомство от змей

Исследователь из Университета Джеймса Кука обнаружил, что определённый вид ящериц агрессивно защищает свои яйца от хищников, таких как змеи.

Доктор Дэвид Пайк, лектор Школы морской и тропической биологии, участвовал в исследовании "Хищничество определяет межпопуляционные различия в проявлении родительской заботы", опубликованном в британском Journal of Animal Ecology.

Исследование, проведённое на острове Орхидей у берегов Тайваня, показало, что самки ящериц атакуют змей, пытающихся разорить их гнездо. Виды-участники: азиатская длиннохвостая сцинковая ящерица (Eutropis longicaudata) и яйцеядная змея (Oligodon formosanus).

"Среди ящериц в целом редко встречаются виды, которые остаются с яйцами до вылупления, но изученный нами длиннохвостый сцинк — один из немногих, кто охраняет кладку", — отметил доктор Пайк. "Мы обнаружили, что ящерицы будут агрессивно защищать свои яйца от хищников — даже от змей".

Факторы успешной защиты:

• Змеи этого вида интересуются только яйцами, а не взрослыми ящерицами.
• Ящерицы довольно крупные, а змеи — нет, что позволяет атаковать без риска быть съеденными.
• Ящерицы "понимают" эту безопасность и яростно атакуют змей, приближающихся к гнезду.

Ключевое открытие — географическая изменчивость поведения:

• На острове Орхидей азиатские длиннохвостые сцинки защищают свои яйца.
• На соседних островах этот же вид ящериц откладывает яйца и оставляет их на произвол судьбы.

Причина эволюции такого поведения:

• Матери, защищающие яйца, имеют больше потомства, чем те, кто их бросает.
• Такое поведение развилось именно на острове Орхидей из-за исключительно высокой популяции яйцеядных змей в этом месте.

Экспериментальное подтверждение:

• Когда ящериц с островов, где мало змей, перемещали на остров Орхидей (с обилием змей), самки меняли поведение и начинали охранять кладку.
• Когда же "защищающих матерей" с острова Орхидей перемещали на острова с малым количеством змей, они переставали охранять яйца из-за низкого риска нападения.

"Получается, что почти все длиннохвостые сцинки могут и будут хорошими матерями, защищая яйца от змей, но только тогда, когда вокруг много змей", — заключил доктор Пайк. — "Это показывает, что материнское поведение может зависеть от рисков, с которыми сталкивается потомство на наиболее уязвимой стадии яйца, и варьироваться в зависимости от угрозы хищничества".