Австралийские ящерицы угрожают яйцам черепах

Варан стал главным хищником для находящейся под угрозой исчезновения головастой черепахи на втором по величине пляже для гнездования в Квинсленде, обогнав лисиц.

Исследование Университета Квинсленда показало, что с тех пор, как в 1980-х годах был установлен контроль над одичавшими рыжими лисицами, на пляже Рэк-Рок к югу от Агнес-Уотерс участились набеги варанов на гнезда головастых черепах.

Исследователи из Школы биологических наук UQ, аспирант Хуан Лей и доктор Дэвид Бут, с помощью волонтеров Turtle Care Queensland Inc и фотоловушек, установили, что хищники разоряют до 400 гнезд на этом пляже за один год.

Как охотятся вараны

• Мы обнаружили, что только крупные самцы желто-пятнистых варанов раскапывают гнезда морских черепах, но после этого к разграблению подключаются и другие ящерицы, такие как гигантские вараны и более мелкие желто-пятнистые вараны, — сказал доктор Бут.

Неожиданная находка

• Исследователи ожидали, что большинство гнезд будет обнаружено в течение одного-двух дней после их создания из-за визуальных и запаховых следов, оставленных самкой черепахи.
• Однако выяснилось, что вероятность вскрытия гнезда вараном не связана с возрастом гнезда или даже присутствием крабов-привидений, которые, роя норы, могут нарушать гнезда и высвобождать запахи, привлекающие внимание варана.
• Таким образом, механизм, с помощью которого вараны обнаруживают и атакуют гнезда морских черепах, находящиеся на инкубации уже несколько недель, остается неизвестным.

Экологическая значимость

Доктор Бут отметил, что изучение взаимоотношений хищника и жертвы, а также взаимодействий между разными хищниками, охотящимися на одну и ту же добычу, крайне важно для экологических исследований.

• Один вид хищников может подавать сигнал, указывающий на местоположение добычи, другому виду, особенно когда источники пищи становятся скудными.