Учёные зафиксировали редкие кадры схватки сцинка с ядовитой змеёй ради защиты детёнышей
Большинство рептилий, в отличие от многих млекопитающих и птиц, не проявляют заботы о потомстве. Однако новое исследование показывает, что один вид ящериц может быть более заботливым родителем, чем считалось: взрослые особи рискуют собственной безопасностью, чтобы защитить детёнышей.
С помощью камер в Снежных горах Нового Южного Уэльса учёные изучали сцинка Каннингема. Им удалось зафиксировать, как эти ящерицы активно защищают новорождённое потомство от опасных хищников.
Самым поразительным стал записанный эпизод, где самка сцинка агрессивно атаковала крупную и смертельно опасную коричневую змею, в то время как её детёныши наблюдали. Также было засвидетельствовано 12 случаев, когда сцинки отгоняли сорок от своего молодняка.
Изначальной целью исследования было изучение того, как такие виды, как сцинки, справятся с изменением климата. Но оно переросло в изучение удивительных социальных связей между ящерицами и их родителями.
Кто такой сцинк Каннингема?
Сцинк Каннингема (Egernia cunninghami) — это крупная, любящая солнце, колючая ящерица, обитающая на юго-востоке Австралии. Вид активен днём и питается беспозвоночными (насекомыми, улитками, слизнями) и растительностью.
Эти сцинки живут социальными группами — поведение, крайне редкое среди ящериц и рептилий. В этих группах матери рожают живых детёнышей (а не откладывают яйца), а затем живут рядом с потомством, иногда в течение нескольких лет. Жизнь в группе облегчает обнаружение угроз, что повышает шансы на выживание.
Главное открытие
С помощью видеосъёмки и тепловизионной съёмки учёные наблюдали за сцинками в течение 32 дней на протяжении трёх лет. Свидетельств родительской защиты в естественной среде у рептилий было мало, и они носили в основном случайный характер.
Было зафиксировано два отдельных столкновения с восточной коричневой змеёй:
- Змея подкралась к шестидневным сцинкам, греющимся на солнце. Мать бросилась к хищнику и кусала его несколько секунд. Змея извивалась, после чего самка отпустила её и невредимой вернулась к детёнышам.
- Год спустя две взрослые особи атаковали другую коричневую змею в кустах, рядом находились молодые сцинки. Ящерицы вцепились в тело змеи, и та протащила их более 15 метров, прежде чем они отпустили хватку.
Сцинки-родители также регулярно отгоняли сорок от своего потомства. Было зафиксировано 12 столкновений, в каждом из которых взрослая ящерица агрессивно преследовала и/или атаковала птицу, приблизившуюся к группе.
Что это значит?
Некоторые животные редко взаимодействуют с другими особями своего вида, даже с собственным потомством. Существующие данные свидетельствуют, что инфантицид — убийство молодого потомства взрослыми особями — может встречаться у некоторых видов сцинков. У сцинков Каннингема такого поведения или агрессии друг к другу замечено не было.
Хотя агрессия взрослых сцинков по отношению к хищникам происходила в присутствии детёнышей, она могла быть проявлением самообороны или территориального поведения. Тем не менее, атаки на хищников в присутствии новорождённых отражают родительскую заботу, прямую или косвенную.
Понимание факторов, которые объединяют родителей и потомство и удерживают их вместе, важно для более широкого понимания социальной эволюции — того, как возникают, изменяются и поддерживаются социальные взаимодействия видов. Это также поможет понять, как сотрудничество и забота друг о друге могут приносить пользу как отдельной особи, так и всей группе.