Территориальная защита тайваньской кукри-змеи

Впервые задокументирован случай территориального поведения у вида змей. Команда под руководством Вэнь-Сана Хуана из Национального музея естественных наук Тайваня и Корнеллского университета описала поведение кукри-змей с острова Орхидей (Тайвань) в отчёте, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Территориальное поведение распространено у других рептилий, например, ящериц, но змеи обычно полагаются на подвижные источники пищи и охоту. Найдя добычу, они движутся дальше. Однако кукри-змеи острова Орхидей нашли защищаемый источник пищи и охраняют его, особенно самки.

На острове Орхидей много мест гнездования черепах, и именно в этих гнёздах змеи, образно говоря, «разбили лагерь». В гнёздах может быть до 100 яиц, которые вылупляются через два месяца. Это обеспечивает змею источником пищи, который может сохраняться неделями.

Исследователи обнаружили, что обычно самцы первыми находят гнёзда. Однако если самка находит то же гнездо, побеждает обычно она.

Кукри-змеи имеют очень крупные ножевидные зубы и очень агрессивны. Они также защищаются, поднимая хвост, чтобы имитировать вторую голову. К сожалению для самцов, в области хвоста также находятся их гениталии. У самцов кукри-змей есть так называемый гемипенис, или двойной пенис, который они также выворачивают, чтобы сбить с толку хищников. К сожалению, в драке с самкой, обладающей крупными зубами, самцы, судя по всему, предпочитают уступить гнездо, чем рисковать травмой и потерей репродуктивной функции, даже несмотря на то, что они крупнее самок.

Хуан, однако, обнаружил, что если другая самка находит гнездо, уже занятое самкой, они, кажется, остаются вместе и делят содержимое гнезда.