Сообщения в янтарных конвертах
Ученые из Университета Людвига-Максимилиана (LMU) в Мюнхене показали, что встречаемость личинок комаров и мух в янтаре значительно выше, чем считалось ранее. Эти находки проливают свет на эволюцию насекомых и экологию балтийского янтарного леса в эпоху эоцена.
В эпоху эоцена (56–33,9 млн лет назад) большую часть Северной Европы покрывал огромный лес, ныне называемый балтийским янтарным лесом. В нем, вероятно, доминировали сосны и дубы, но также присутствовали многие другие лиственные и хвойные виды, включая тропические таксоны. Смолы этого леса являются источником всего европейского янтаря, в образцах которого зоологи Виктор Баранов, Марио Шедель и Йоахим Т. Хауг обнаружили множество захваченных личинок комаров и мух (Diptera).
В статье, опубликованной в журнале PeerJ, они отмечают, что эти находки опровергают распространенное мнение об отсутствии таких окаменелостей в янтаре. Анализ также дает новые данные об экологии янтарных лесов эоцена, поддерживая новую интерпретацию этой среды как теплого или умеренного сезонного влажного лесного экосистемы.
Исследователи идентифицировали более 100 личинок в инклюзах из янтаря, собранного коллекционерами в Северной Германии. Образцы происходят из балтийского или биттерфельдского участков янтарного леса. Большинство идентифицированных двукрылых принадлежат к группе Bibionomorpha, чья эволюционная история охватывает более 200 миллионов лет.
Чаще всего представлен род Mycetobia из семейства Anisopodidae (оконные комарики) — 35 экземпляров. Благодаря обилию материала ученые смогли реконструировать относительную скорость роста этих личинок на основе длины и ширины головной капсулы. Результаты подтвердили, что у этих комариков, как и у современных представителей группы, было четыре личиночных стадии.
"Поскольку морфологии других ископаемых личинок Bibionomorpha также очень напоминают их современных родственников, мы можем с уверенностью предположить, что они занимали сходные местообитания", — говорит Баранов. Наличие большого количества личинок Mycetobia среди изученных образцов указывает на то, что янтарные леса Европы характеризовались влажными условиями и обилием разлагающейся органики.
Кроме того, исследователи обнаружили первую ископаемую личинку, которую можно отнести к Pachyneura (Diptera, Pachyneuridae), современные представители которой связаны с мертвой древесиной в нетронутых лесах. "Наши находки предоставляют дополнительные доказательства в пользу новой интерпретации этих лесов как теплой или умеренной сезонной экосистемы, основанной на палеоботанических и изотопных данных", — объясняет Баранов.
Ученые полагают, что в климатических условиях эоцена Европы сезонный субтропический лес мог поставлять обильное количество разлагающейся органики в виде опада, отмерших растений и животных, а также бактериальных биопленок и грибов. Личинки двукрылых служат независимым источником информации для реконструкции палеосреды.
"Пожалуй, наша самая удивительная находка — личинка, которую мы идентифицировали как представителя ранее неизвестной группы", — говорит Баранов. Хотя эта личинка относится к комарам-толстоножкам (Diptera, Bibionidae), она демонстрирует очень необычное сочетание морфологических признаков, не имеющее аналогов среди современных представителей группы. По мнению Баранова, этот экземпляр может документировать экспериментальную фазу их эволюции, когда разные линии независимо "открывали" сходные наборы морфологических черт.