Как личности волков влияют на экосистемы водно-болотных угодий

Исследование проекта Voyageurs Wolf Project, опубликованное в Frontiers in Ecology and the Environment, показывает, что индивидуальные особенности волков (их «личности») могут влиять на формирование экосистем.

Ранее было установлено, что волки, убивая бобров, могут изменять процесс создания водно-болотных угодий. Полевые наблюдения показали, что некоторые волки гораздо успешнее в засадах на бобров и, как следствие, сильнее влияют на экосистемы, чем другие особи. Исследователи предположили, что причиной являются различия в личностях волков.

"Успешная личность для засады требует, чтобы волки ждали у прудов или вдоль троп, по которым кормятся бобры. Определённые особи ждут чаще и гораздо дольше, чем другие волки, даже из одной стаи", — говорит ведущий автор Джозеф Бамп.

Для проверки гипотезы команда оценила роль личности, используя данные по восьми парам волков из шести стай за 2019–2020 годы. Они сравнили количество попыток устроить засаду на бобров и количество успешных убийств между волками из одной стаи, что позволило контролировать такие переменные, как численность бобров на территории, генетика и условия среды.

Результаты исследования:

• Наблюдались значительные различия между членами стаи во времени, затраченном на засады, и в количестве убитых бобров.
• Некоторые волки убивали на 229% больше бобров и тратили на 263% больше времени на засады, чем другие члены их же стаи.
• Эта существенная разница в охотничьем поведении внутри стаи является свидетельством различий в хищничестве, обусловленных личностными особенностями.

"Волки с выраженной «личностью боброубийцы», по-видимому, вносят непропорционально большой вклад — относительно всей популяции волков — в изменение процесса создания водно-болотных угодий и связанных с этим экологических эффектов", — отмечает соавтор Том Гейбл.

Волки, вероятно, не единственные, кто обладает такой способностью. Есть основания полагать, что различия в личности у других диких животных также по-разному влияют на экосистемы. Например, некоторые пумы особенно успешны в охоте на бобров, а некоторые американские барсуки — на луговых собачек, которые являются инженерами экосистем в прериях.

В более общем смысле авторы ожидают, что личности хищников будут существенно влиять на экосистемы там и тогда, где и когда они охотятся на виды-инженеры экосистем.

Наличие личностей у волков также предполагает возможное существование волчьих культур, поскольку личности являются необходимым предшественником формирования культуры у животных. Ответ на вопрос, порождают ли волки-охотники на бобров стаи с большим числом таких же волков, потребует долгосрочных данных, сбор которых продолжается.