Волки влияют на создание и восстановление водно-болотных угодий, уничтожая экосистемных инженеров

Исследователи из проекта Voyageurs Wolf Project Университета Миннесоты и национального парка Voyageurs обнаружили, что волки влияют на водно-болотные экосистемы, убивая бобров, покидающих свои колонии для создания новых прудов. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.

Бобры — ключевые экосистемные инженеры, создающие и поддерживающие водно-болотные угодья. Молодые бобры-расселенцы часто создают новые пруды или восстанавливают старые. Биологи проекта Том Гейбл и Остин Хомкес установили, что 84% вновь созданных или восстановленных бобровых прудов оставались занятыми более года. Однако если волк убивал бобра, заселившего пруд, тот переставал функционировать.

Это демонстрирует, как волки напрямую связаны с созданием водно-болотных угодий в бореальных экосистемах.

Ключевые наблюдения и выводы:

• Изначальное наблюдение в 2015 году: волк убил бобра-расселенца в новом пруду. После этого плотина разрушилась из-за отсутствия ухода, и территория не превратилась в устойчивый пруд.
• За пять лет полевых исследований оценено, что в экосистеме Greater Voyageurs волки ежегодно влияют на создание около 88 прудов и накопление более 51 миллиона галлонов воды.
• Волки оказывают такое воздействие, не обязательно изменяя численность или поведение популяции бобров в целом. Это новый механизм влияния хищников на экосистемы.

Значение исследования:

• Открыт уникальный способ влияния крупных хищников на экологические процессы, обогащающий понимание их роли в экосистемах.
• Работа указывает на возможность долгосрочного воздействия волков на создание мозаичности ландшафта, что поддерживает множество других видов.
• Это контрастирует с традиционным представлением, что крупные хищники влияют на экосистемы в основном через сокращение численности жертв или изменение их поведения (так называемые трофические каскады).

Как отметил соавтор Джозеф Бамп, понимание сложных взаимосвязей между хищниками, жертвами и их средой критически важно для сохранения ресурсов.