Возвращение волков оказало лишь небольшое влияние на популяции оленей в штате Вашингтон
Волки были истреблены в штате Вашингтон к 1930-м годам. Благодаря усилиям по сохранению, примерно 80 лет спустя они начали возвращаться — сначала с границы с Канадой около 2008 года, а затем из Айдахо. С тех пор численность волков в штате неуклонно растет.
В северо-восточном Вашингтоне, где восстановление волков прошло наиболее успешно, исследователи из Вашингтонского университета и Департамента рыбных ресурсов и дикой природы штата (WDFW) отслеживали одного из их основных объектов охоты — белохвостого оленя — чтобы оценить влияние волков. Ответ: пока что волки оказывают на популяцию оленей меньшее влияние, чем другие факторы.
В статье, опубликованной 18 июня в Ecological Applications, сообщается, что наибольшее влияние на популяцию белохвостых оленей оказывают:
- Качество среды обитания (наличие кормовой базы).
- Другой давно обосновавшийся крупный хищник — пума.
- Волки — их влияние оказалось на третьем месте.
«Ключевой вывод этого исследования в том, что волки возвращаются не в пустые ландшафты. Это места с людьми и другими хищниками, такими как пумы, что влияет на эффект от появления волков», — говорит ведущий автор Тейлор Ганц.
Исследование проводилось в период с 2016 по 2021 год. Ученые оснастили радиоошейниками:
- 280 белохвостых оленей
- 14 волков
- 50 пум
- 28 койотов
- 33 рыси
Анализ данных показал, что популяция оленей в районе исследования, вероятно, стабильна или немного сокращается, но волки не являются основной причиной. Влияние рысей и койотов на численность оленей было незначительным.
«Такие исследования дают ценное представление о сложности этих систем», — отметила соавтор Мелиа ДеВиво из WDFW.
Численность волков в Вашингтоне к 2023 году достигла минимум 260 особей. В районе исследования обитает четыре стаи, общая численность волков там (около 23) оставалась стабильной в период исследования.
Эти результаты контрастируют с исследованиями давно сформировавшихся популяций волков в охраняемых зонах, таких как Йеллоустонский национальный парк, где влияние волков на динамику популяций жертв выше.
«Динамика популяций хищников и жертв может сильно различаться. Качество среды обитания, присутствующие виды и степень человеческой активности — все это влияет на воздействие крупных хищников, таких как волки», — заключила старший автор Лора Пруг.