Ужасный волк был отдельным видом, отличным от серого волка, выяснили биологи

Легендарный доисторический ужасный волк (Canis dirus), бродивший по территории Лос-Анджелеса и других регионов Америки более 11 тысяч лет назад, был отдельным видом, отличным от немного меньшего по размеру серого волка. Об этом сообщает международная команда учёных в журнале Nature.

Исследование, которое разрешает загадку, занимавшую биологов более 100 лет, провели специалисты из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA), Даремского университета (Великобритания), Университета Аделаиды (Австралия) и Мюнхенского университета имени Людвига и Максимилиана (Германия).

Ключевое открытие: генетическая изоляция

Проанализировав пять геномов ужасного волка из ископаемых костей возрастом от 13 000 до 50 000 лет, исследователи впервые восстановили эволюционную историю этого давно вымершего хищника.

Главный вывод: учёные не обнаружили свидетельств потока генов между ужасными волками и североамериканскими серыми волками или койотами. Это означает, что ужасные волки эволюционировали в изоляции от ледниковых предков этих видов.

«Мы выяснили, что ужасный волк не является близким родственником серого волка. Более того, мы показали, что ужасный волк никогда не скрещивался с серым волком», — заявила соавтор исследования Элис Мутон.

Происхождение и вымирание

Предки серого волка и койота эволюционировали в Евразии и, как считается, проникли в Северную Америку относительно недавно — менее 1,37 миллиона лет назад. Ужасный волк, судя по его генетическим отличиям, является коренным американским видом.

Анализ показал, что предки ужасных волков отделились от линии серых волков более 5 миллионов лет назад — что стало неожиданностью для исследователей.

Исследователи также пришли к выводу, что от общего предка происходят три основные линии: ужасные волки, африканские шакалы и группа, включающая все другие существующие волкоподобные виды (включая серого волка). Серые волки генетически ближе к африканским диким собакам и эфиопским шакалам, чем к ужасным волкам.

Отсутствие способности к скрещиванию, возможно, способствовало вымиранию ужасного волка в конце эпохи плейстоцена (~11 700 лет назад), лишив его возможности получить новые адаптивные признаки от других видов в условиях изменения среды и исчезновения крупной добычи.

Значение исследования

Это первое в истории исследование, предоставившее полногеномные данные об ужасном волке. Оно стало возможным благодаря снижению стоимости секвенирования и современным методам молекулярной биологии для работы с сильно деградировавшим древним ДНК.

«Анализ древней ДНК представляет собой невероятный инструмент для лучшего понимания эволюционной истории древних и вымерших видов», — отметила Элис Мутон.