Новые данные об отдельной эволюции восточных волков

Новое исследование в журнале Molecular Biology and Evolution предоставляет новые доказательства в давнем споре о происхождении и эволюции волков Северной Америки.

Генетическая загадка восточного волка

Популяции волков и койотов на юго-востоке Канады долгое время ставили учёных в тупик. Особенно ожесточённые споры ведутся вокруг восточного волка (также известного как восточный лесной волк или волк Алгонкина). Неясно, представляет ли он собой отдельный вид или является результатом недавней гибридизации между койотами и серыми волками.

В Канаде восточный волк признан некоторыми экспертами отдельным видом на основе генетических и поведенческих исследований. Он внесён в список видов, вызывающих «особую озабоченность» по федеральному Закону об исчезающих видах и считается «находящимся под угрозой» в провинции Онтарио.

Проблема управления и идентификации

Несмотря на данные об уникальности восточного волка, правительство Онтарио управляет им, койотами и серыми волками как единым видом. Это связано с тем, что в дикой природе центрального Онтарио эти три таксона и их гибриды визуально практически неразличимы для человека, что создаёт сложности в регулировании охоты и вызывает недовольство охотников и фермеров.

Геномное исследование

Чтобы разрешить этот спор, учёные секвенировали полные геномы 25 животных, представляющих все канадские волкоподобные виды с известным происхождением и уровнем современной гибридизации.

Ключевые выводы:

• Восточные волки региона Великих озёр (юго-восток Канады) генетически отличаются от других псовых в регионе.
• Согласно данным, восточные волки отделились от серых волков около 67 000 лет назад.
• Учёные полагают, что восточные волки скрещивались с койотами около 37 000 лет назад и продолжают смешиваться как с койотами, так и с серыми волками и сегодня.

«Эта работа не только отвечает на ключевые эволюционные вопросы о североамериканских волкоподобных псовых, но и предоставляет данные, имеющие прямое практическое значение», — отметил ведущий автор исследования Кристофер Кайл. Работа стала результатом международного сотрудничества экспертов по волкам из Министерства природных ресурсов и лесного хозяйства Онтарио и генетиков из Университета Феррары (Италия) и Университета Трента (Онтарио, Канада).