Окаменелая челюсть из Канады формально идентифицирована как принадлежавшая ужасному волку

Исследователь Эшли Р. Рейнольдс из Королевского музея Онтарио в Торонто повторно изучила ископаемые находки из коллекции музея. Эта работа, популярная во время пандемийных локдаунов, привела к новому открытию, опубликованному в Journal of Quaternary Science.

Ранее команда Рейнольдс обнаружила в коллекции первое свидетельство саблезубого кота (Smilodon fatalis) в Канаде. В текущем исследовании "Dire wolf (Canis dirus) from the late Pleistocene of southern Canada (Medicine Hat, Alberta)" был проанализирован материал с того же места раскопок, чтобы формально идентифицировать ужасного волка по окаменелой челюсти.

Долгое ожидание идентификации

Окаменелость, найденная в 1969 году, была предварительно определена как ужасный волк К. С. Чёрчером в неопубликованном отчёте для Геологической службы Канады в 1970 году на основе её крупного размера. Детального описания для подтверждения первоначальной идентификации не проводилось десятилетиями.

Это упущение необычно, так как данный образец стал бы первым и единственным ужасным волком, найденным в Канаде, и самым северным известным местонахождением вида — на 500 км севернее предыдущих. Возможно, именно из-за такого аномального расположения к первоначальным наблюдениям отнеслись без должной уверенности.

Трудности идентификации

Ужасные волки — более крупные и массивные вымершие родственники серых волков с более мощными челюстями. Их ареал простирался от Северной и Южной Америки до Восточного Китая, часто пересекаясь с территориями других крупных хищников, например, саблезубых котов.

Различить серого и ужасного волка по плохо сохранившейся окаменелости сложно из-за морфологического сходства, несмотря на расхождение их эволюционных линий более 5.5 миллионов лет назад.

Найденная в 1969 году челюсть была в плохом состоянии: сломана в нескольких местах, часть зубов отсутствовала, а сохранившиеся были стёрты (что указывает на пожилого волка) или плохо сохранились. Без явных идентификационных признаков исследователи провели серию измерений и сравнили их с данными по известным окаменелостям ужасных волков, современных серых волков и их предков.

Подтверждение гипотезы

Анализ показал некоторое перекрытие в размерах между ужасными волками и предками серых волков, но измерения канадской челюсти уверенно поместили её в категорию ужасных волков, как и предполагалось в 1970 году. Радиоуглеродное датирование древесных фрагментов с места находки указывает на возраст около 45 000 лет.

Значение открытия

Исследование расширяет известный ареал обитания ужасных волков. Недавняя идентификация окаменелости ужасного волка возрастом 40 000 лет на северо-востоке Китая (упомянутая в статье) указывает на миграции фауны в период существования канадской особи, вероятно, через сухопутные мосты между Азией и Северной Америкой перед последним ледниковым периодом. Поскольку ужасные волки могли существовать ещё 9 500 лет назад, они могли пересекаться с ранними людьми, мигрировавшими в Берингию.