Разгадана 320-летняя тайна происхождения фолклендского волка

Исследователи из Университета Аделаиды выяснили происхождение вымершего фолклендского волка (Dusicyon australis) и то, как он стал единственным наземным млекопитающим на изолированных островах, удалённых на 460 км от ближайшей суши (Аргентины).

Ранее существовали теории о том, что волк переправился на льдинах или растительности, пересек по ныне затопленному сухопутному мосту или был полуодомашнен и перевезён ранними южноамериканскими людьми. Загадка, впервые отмеченная британскими исследователями в 1690 году и позже Чарльзом Дарвином в 1834 году, решена с помощью анализа древней ДНК.

Ключевые выводы исследования, опубликованного в Nature Communications:

• Учёные из Австралийского центра древней ДНК (ACAD) проанализировали ДНК из тканей черепа особи, собранной лично Дарвином, и из недавно обнаруженного чучела в музее Новой Зеландии.
• Анализ показал, что ближайшим родственником фолклендского волка был вымерший материковый вид Dusicyon avus, а не современная гривистая волчица (Chrysocyon brachyurus), как считалось ранее.
• Генетическое разделение этих двух видов (D. australis и D. avus) произошло всего 16 000 лет назад, а не 7 миллионов лет назад.
• Колонизация островов стала возможной во время пика последнего ледникового максимума (25–18 000 лет назад), когда уровень моря был значительно ниже.
• В этот период между материком и островами образовался узкий (около 20 км) мелководный пролив, который, вероятно, замерзал. Волки могли пересечь его по льду, преследуя морскую добычу (тюленей или пингвинов). Другие мелкие млекопитающие, например крысы, сделать этого не смогли.