Споры о возвращении волков на северо-восток США

Более века спустя после их истребления в регионе, ведутся дебаты: действительно ли волки снова охотятся и воют в лесах северо-востока США?

Сторонники этой идеи утверждают, что недавний анализ ДНК показал, что крупный псовый, застреленный охотником на койотов в северной части штата Нью-Йорк прошлой зимой, на самом деле был волком. Они верят, что в Нью-Йорке и Новой Англии есть и другие волки, которые могут пересекать замёрзшую реку Святого Лаврентия, направляясь на юг из Канады, и требуют от правительства их защиты.

Сложность идентификации

Вопрос о присутствии волков удивительно сложен, отчасти потому, что восточные койоты обычно имеют общий генетический материал с волками. Споры ведутся вокруг того, что считать волком.

Государственные чиновники по охране дикой природы заявляют, что нет доказательств восстановления популяции диких волков в регионе, хотя некоторые допускают возможность появления отдельных особей-одиночек. Критики же считают, что власти медлят с признанием, так как им пришлось бы учитывать присутствие вида, находящегося под федеральной защитой.

Исторический контекст и свидетельства

Волки были практически полностью истреблены на северо-востоке к началу XX века, что позволило распространиться койотам. Однако люди продолжают сообщать о наблюдении особей, слишком крупных для типичного восточного койота (весом около 40 фунтов / 18 кг).

• Академическое исследование 2011 года с использованием изотопов углерода показало, что, по крайней мере, три диких волка жили в Вермонте и Нью-Йорке в предыдущем десятилетии.
• Активисты, ссылаясь на анализы ДНК, утверждают, что с 1993 по 2007 год в нескольких штатах было убито не менее полутора десятков волков.
• Исследователи отмечают, что волки способны преодолевать сотни миль, а их популяции уже восстановились в районе Великих озёр.

Случай в Нью-Йорке: два разных результата ДНК-теста

Недавний случай в Нью-Йорке подчеркнул сложность идентификации. Анализ ДНК, заказанный защитниками волков для 85-фунтового (39 кг) животного, показал преимущественно волчье происхождение с небольшой долей генетического материала койота.

Однако экологический департамент Нью-Йорка заявил, что их независимый анализ определил животное как восточного койота. Этот вывод частично основывался на материнских маркерах ДНК, хотя анализ также выявил значительное количество волчьих генов.

Эксперты, такие как Бриджет фонХольдт, руководитель Североамериканского проекта по изучению происхождения псовых, отмечают, что оба теста опирались на ограниченный объём генетических данных, и для однозначного вывода их недостаточно.

Генетическая неопределённость и будущие исследования

Ключевая проблема — размытая генетическая граница между волками и восточными койотами. Считается, что койоты, двигавшиеся на восток через Великие озёра, скрещивались с волками. В результате восточные койоты крупнее западных, и для их описания иногда даже используется термин "койволки" (coywolves).

Власти Нью-Йорка проводят повторные тесты животного и пытаются собрать больше генетических данных о койотах, чтобы лучше понимать состав популяции псовых в лесах. Как отметил биолог Дэниел Розенблатт: "Мы знаем, что этот вопрос никуда не денется".