Эксперты обсуждают факты и вымысел о проблеме водорослей во Флориде

Если вы ищете пляжную страшилку на это лето, обратите внимание на реальный "хоррор" у восточного побережья США: гигантское скопление водорослей размером с Северную Америку дрейфует к берегам Флориды.

Однако, по словам профессора на пенсии из Университета Мэриленда Патрика Кангаса, громкие заголовки из Флориды — не новость. Впервые саргассум (что означает "плавающие травы" на португальском) был задокументирован Христофором Колумбом в 1490 году. Веками он был обычным явлением на пляжах Карибского бассейна, Мексики и части США, происходя из обширного пояса водорослей в центральной части Южной Атлантики.

Изменения коснулись количества. За последнее десятилетие США и Мексика столкнулись с наплывом саргассума, который выбрасывает на пляжи узловатые массы глубиной до нескольких футов. Там он гниёт и выделяет едкий сернистый запах. Нынешний "урожай", который появился рано и в больших объёмах, заставляет отели и курорты Флориды работать сверхурочно над дорогим и трудоёмким удалением водорослей.

"Хотя это происходит всегда, мы, кажется, перешли какой-то порог, — сказал Кангас. — И эта большая, 5000-мильная масса будет продолжать питать пляжи. Это серьёзная проблема с точки зрения туризма".

Профессор Патрик Кангас и профессор Виктория Коулз из Центра экологических наук Университета Мэриленда (UMCES) разъясняют, что нужно знать об этих водорослях:

Скопление саргассума имеет размер 5000 миль — отчасти

Несмотря на некоторые сообщения в новостях, саргассум — это не один гигантский сгусток, движущийся к Флориде. Это изменчивый, плотный "пояс" из более мелких скоплений — размером от мяча для софтбола до масс длиной в мили — соединённых вместе. "Если бы вы были там, вы бы увидели, что он распределён пятнами, — сказала Коулз. — Это не так, что по нему можно идти милями".

Это экологическое чудо, поддерживающее океаническую жизнь

Саргассум, узнаваемый по длинной ветвистой структуре, обильным волнистым листьям и овальным "ягодам", веками эволюционировал и процветал как самоподдерживающееся экологическое сообщество. Он вращается в замкнутой спиральной системе, называемой гиром (аналогично мусорным пятнам в Тихом океане), и удерживается на плаву благодаря специальным воздушным пузырям. Это единственные водоросли в мире, которые проходят весь жизненный цикл, плавая на поверхности и не прикрепляясь ко дну.

Хотя для отдыхающих это может быть напастью, для множества морских существ — от рыб и черепах до беспозвоночных и морских птиц — это оазис пищи и среды обитания. "Это действительно великолепно и критически важная среда обитания для эндемичных видов, которые живут только в саргассуме, — сказала Коулз. — Людям просто не нравится, что он портит нам отпуск".

Никто не знает, почему он растёт — или распадается — быстрее

Теории о том, почему учёные начали наблюдать увеличение количества саргассума в 2011 году, разнятся. Хотя некоторые указывают на более высокий уровень питательных веществ в воде, поступающей из Африки, Карибского бассейна и Южной Америки, исследователи из Мэриленда склоняются к другой теории: повышение температуры океана и изменения пассатов и циркуляционных паттернов выталкивают массу в новые области, где она раньше не появлялась.

"Я думаю, сроки в этом году во многом связаны с сезонными паттернами в тропической Атлантике, которые, в свою очередь, влияют на океанские течения и на то, как саргассум движется и распадается", — сказала Коулз.

Он может стать стимулом для экономики и тайным оружием против изменения климата

Водоросли исторически использовались для различных целей. После разложения они являются отличным удобрением, особенно для пляжных экосистем. При использовании в качестве корма для скота некоторые водоросли показали способность снижать выработку метана.

Наплыв саргассума, по словам Кангаса, также стимулировал дискуссии о том, как не допустить его попадания на пляж: либо собирать его траулерами для получения биомассы (потенциально новая экономика), либо затопить глубоко в океане, где он не сможет разлагаться и выделять парниковые газы (скромный метод секвестрации углерода).

Он не навредит вам, но другие водоросли могут

Саргассум не токсичен для людей — это скорее запутанная масса. Другие океанические водоросли, такие как "красный прилив", могут вызывать иногда смертельные заболевания. Фауна всех видов, а также мусор, который люди сбрасывают в океан, по словам Кангаса, всё чаще появляются на обоих побережьях США. "Люди любят ходить на пляж. Но мы должны осознавать, что наш мир меняется, и нам нужно адаптироваться".