Огромное скопление саргассовых водорослей движется к Флориде

Огромная масса саргассовых водорослей, циркулирующая в Мексиканском заливе, вскоре может выброситься на побережье США у Флориды — в зависимости от сочетания течений и ветра. Это цветение, вероятно, самое большое из когда-либо зарегистрированных, настолько масштабно, что его видно из космоса.

Саргассум — это плавучая водоросль без корней, которая образует большие плавучие маты на поверхности океана. Она является важной средой обитания для морских видов, обеспечивая пищу, укрытие и места размножения. Как и другая плавучая растительность, она поглощает атмосферный углекислый газ (CO₂) в процессе фотосинтеза.

Однако, когда тонны водорослей скапливаются у берегов, они разлагаются, выделяя токсины, такие как сероводород (H₂S), который создаёт резкий запах. Эти токсины могут вызывать головную боль, раздражение глаз и расстройство желудка. Нагромождения водорослей на пляжах вредят экосистемам и нарушают отдых и рыболовство.

Саргассум образует большие скопления в Атлантическом океане, которые учёные отслеживают с 2011 года. Но нынешнее цветение может стать рекордным: оно простирается более чем на 8800 км от берегов Африки до Мексиканского залива и весит 10 миллионов тонн.

В рамках инициативы ESA «Наблюдение Земли для общества» ESA совместно с CLS-NovaBlue Environment отслеживает плавучий саргассум, используя данные спутников дистанционного зондирования Земли, таких как Copernicus Sentinel-2. Спутниковые снимки в ближнем инфракрасном диапазоне позволяют чётко видеть водоросли.

Кроме того, за саргассумом наблюдает Ocean Virtual Laboratory. Эта виртуальная лаборатория использует более 350 наборов данных, включая данные Copernicus Sentinel, in situ измерения и результаты численного моделирования, чтобы улучшить научное понимание процессов, ведущих к образованию саргассума.

С 2011 года наблюдается изменение плотности и размеров скоплений саргассума, которые можно отслеживать из космоса разными способами:

• Мультиспектральные измерения со спутника Sentinel-2 с разрешением 10 м фиксируют масштабы и эволюцию «пояса» водорослей.
• Радиовысотомерные измерения со спутников Sentinel-3 и Sentinel-6 предоставляют данные о геострофических океанских течениях.

Это позволяет отслеживать не только местоположение, плотность и размеры матов саргассума, но и траекторию океанских течений, которые несут водоросли на запад — угрожая пляжам Флорида-Кис, полуострова Юкатан в Мексике и восточной части Карибского бассейна.