Гигантское скопление водорослей угрожает пляжам Флориды
Огромное скопление саргассовых водорослей протяженностью 5000 миль и весом около 6,1 млн тонн может покрыть пляжи Флориды и Карибских островов зловонными массами разлагающейся бурой органики.
Саргассум — бурые водоросли, часто находимые на пляжах Южной Флориды, — может начать скапливаться на Флорида-Кис в ближайшие дни. Ученые ожидают, что позже, в сезон саргассума (с марта по октябрь), основным очагом станет Майами-Бич.
Цветение саргассума в этом году может стать одним из крупнейших за всю историю наблюдений. С 2011 года сочетание деятельности человека и изменения климата привело к серии необычно крупных скоплений. Каждый из последних пяти лет устанавливал новый рекорд по величине скопления.
"Мы не можем предсказать, станет ли этот год новым рекордным", — говорит Чуаньминь Ху, входящий в команду океанографов Университета Южной Флориды, отслеживающих цветение саргассума со спутника. — "Мы можем лишь сказать, что этот год будет еще одним крупным, на уровне средних показателей последних пяти лет".
Проблемы, создаваемые саргассумом
Сами водоросли безвредны. Однако в них обитают медузы, морские вши и другая жалящая и кусающаяся морская живность. Массовый выброс водорослей на берег создает проблемы: "Он быстро гниет под флоридским солнцем, — говорит Ху. — Очень плохо пахнет и отпугивает туристов".
Запах тухлых яиц от разлагающихся водорослей, вызванный выделением сероводорода (H2S), может создать проблемы для здоровья жителей с хроническими заболеваниями дыхательных путей. Толстые слои водорослей также могут погубить молодых черепах, которые обычно вылупляются на пляжах с августа по октябрь.
Кроме того, борьба с водорослями дорого обходится. Округ Майами-Дейд тратит миллионы долларов в год на уборку: водоросли либо измельчают и смешивают с песком, либо вывозят грузовиками на свалки.
Куда движется скопление?
Ху подчеркивает, что водоросли покроют пляжи Флориды неравномерно. Основной удар примет на себя восточное побережье США, поскольку течение Гольфстрим выносит морской мусор, включая водоросли, из Мексиканского залива и Карибского бассейна на север вдоль атлантического побережья. Во Флориде барьерные острова, такие как Майами-Бич и Уэст-Палм-Бич, страдают больше, так как выступают ближе к Гольфстриму. Но атлантические пляжи штатов к северу также могут увидеть водоросли.
"Большинство пляжей, возможно, будут избавлены [от нашествия]", — говорит Ху.
Даже в очагах вроде Майами-Бич саргассум не будет появляться каждую неделю или даже каждый месяц с марта по октябрь. Вместо этого он будет выноситься на берег скоплениями во время прилива и при восточном или юго-восточном ветре, сгоняющем водоросли к берегу.
Власти округа Майами-Дейд определили четыре основных очага скопления водорослей на местных пляжах: пляжи Хауловер к северу от канала Хауловер; пляжи Бал-Харбор к югу от канала; Майами-Бич между 26-й и 31-й улицами; пляжи у южного мола (South Pointe jetty).
Почему цветение саргассума усиливается
Деятельность человека создала условия для роста водорослей до гигантских размеров.
Основные питательные вещества для саргассума — азот (N) и фосфор (P). Люди повысили уровень азота, сбрасывая в море сточные воды и сельскохозяйственные стоки. В то же время пыль, переносимая через океан из пустыни Сахара, обогащает воду фосфором. Кроме того, сильные штормы поднимают со дна моря богатую питательными веществами взвесь.
"В совокупности они подпитывали основные цветения саргассума в последние годы, — говорит Ху. — Очень трудно определить, какой фактор является доминирующим".
Но Ху отмечает, что ученые полагают, что изменение климата усугубляет проблему. Более обильные, чем обычно, осадки смывают больше стоков с ферм и городов в океан и вымывают больше сахарской пыли из атмосферы в море. Более сильные штормы поднимают больше питательных веществ со дна.
Новое "скользкое" нормальное положение
Ни один из факторов, вызывающих усиление цветения саргассума, вряд ли изменится в ближайшее время. Поэтому, по словам Ху, Флорида, вероятно, столкнется с крупными скоплениями водорослей в обозримом будущем.
"Это станет новой нормой, — говорит Ху. — На самом деле, по сравнению с ситуацией 10-летней давности, это уже стало новой нормой".
Исследования Ху основаны на спутниковых снимках для отслеживания скоплений. До мега-цветения 2011 года это было бы невозможно. Никогда прежде в море не было столько саргассума, чтобы его можно было увидеть и изучать из космоса.
Теперь скопления водорослей протяженностью 5000 миль стали нормой. Согласно мартовскому отчету Ху и его коллег из FAU, скопление этого года стало вторым по величине за всю историю наблюдений в феврале. Однако с января по февраль оно сократилось на треть, хотя в этот период скопления обычно растут. Это дает "проблеск надежды, что общее цветение в 2023 году может быть не таким большим, как опасались ранее".
Вместо того чтобы побить рекорды, оно может оказаться просто "рядовым" гигантским скоплением — той проблемой, с которой местным властям теперь придется регулярно бороться. Подобно "красным приливам" (цветению водорослей Karenia brevis), которые теперь регулярно уничтожают рыбу на западном побережье Флориды, скопления саргассума на восточном побережье превращаются из редких кризисов в обыденную проблему.
"Департамент парков Майами-Дейд хорошо осведомлен об этой ситуации не только в этом году, но и по прошлым годам, — говорит Ху, — так что они хорошо подготовлены к борьбе с ней".