Обнаружен новый вирус, связанный с гибелью змей в Австралии

Исследователи из Университета Флориды (США) совместно с коллегами из Австралии и Германии обнаружили потенциально смертельный новый вирус змей.

Вирус, названный «Sunshine virus» по месту его обнаружения в регионе Саншайн-Кост в Австралии, вызывает заболевания нервной системы и органов дыхания. Он является первым в своём роде и, хотя принадлежит к тому же общему семейству (Paramyxoviridae), что и другие вирусы змей и ящериц, не вписывается в существующие подгруппы.

Открытие, описанное в журнале Infection, Genetics and Evolution (онлайн и в печатном выпуске за октябрь 2012 года), может помочь лучше понять биологию и происхождение важной группы патогенов и информировать усилия по предотвращению будущих вспышек.

Исследование вспышки

Поиск вируса начался с расследования причины вспышки болезни в 2008 году в частной австралийской коллекции из 70 питонов. У животных наблюдались признаки пневмонии, депрессии, летаргии и аномального поведения, такого как «созерцание звёзд» — пристальный взгляд вверх. Все они в конечном итоге были подвергнуты эвтаназии.

Выделение и идентификация вируса оказались сложной задачей. Учёные проанализировали более 450 образцов (мазки, ткани, кровь). Вирус был выделен через 2,5 года, а его категоризация заняла ещё год. При заражении клеток сердца змеи вирус вызывал их аномальное увеличение и образование многоядерных клеток.

Генетический анализ и классификация

С помощью современных методов анализа генетических последовательностей исследователи собрали генетический план вируса Sunshine. Статистический анализ и построение «генеалогического древа» показали, что вирус принадлежит к семейству парамиксовирусов, которое включает такие значимые патогены, как вирусы кори, свинки и чумы плотоядных.

Однако, в отличие от всех известных вирусов змей и ящериц в этом семействе, новый вирус не попал в подгруппу ферлавирусов и лишь отдалённо связан с ними. Sunshine virus — первый не-ферлавирусный парамиксовирус, обнаруженный у рептилий.

Более того, включение нового вируса в анализ показало, что две известные подсемейства парамиксовирусов, возможно, не имеют общего недавнего предка и могут нуждаться в разделении на отдельные семейства.

Значение открытия

Хотя вирус, вероятно, был причиной вспышки, это ещё не доказано неопровержимо. Исследование демонстрирует, как современные технологии секвенирования генов позволяют характеризовать новые загадочные вирусы и потенциально ускорить меры реагирования на вспышки заболеваний у людей, животных и растений.