Уничтожение черных крыс на атолле Пальмира выявило неожиданные побочные эффекты
Черные крысы, вероятно, попали на удаленную сеть островов в Тихом океане как безбилетные пассажиры на кораблях ВМС США во время Второй мировой войны. Не имея естественных хищников, они заняли доминирующее положение, питаясь яйцами морских птиц, местными крабами, семенами и проростками.
Когда управляющие атоллом планировали проект по уничтожению крыс в 2011 году, исследователи увидели в этом уникальную возможность. Они уже отслеживали распространение другого чужеродного вида — кокосовой пальмы.
Результаты уничтожения крыс
До уничтожения крыс подлесок Пальмиры в основном был голым или покрыт папоротником. Крысы активно поедали семена и молодые растения.
После ликвидации крыс произошло возрождение растительности. Однако подлесок заполнился в основном не местными деревьями (такими как Pisonia), а молодыми кокосовыми пальмами. Биомасса проростков увеличилась в 14 раз.
"Два года спустя... я пробирался через раздражающий ковер проростков, которые были выше меня, спотыкаясь о кучи кокосов", — сказала исследователь Ана Миллер-тер Куиле.
Последствия для экосистемы
Согласно модели, построенной на основе десятилетних данных, скорость роста популяции кокосовых пальм увеличилась на 10% после уничтожения крыс. Это создало угрозу полного захвата острова этим видом.
Кокосовые пальмы имеют иной питательный профиль (больше углерода, меньше азота), чем местные виды. Это влияет на процесс разложения и может привести к созданию бедной питательными веществами системы. Кроме того, местные морские птицы не гнездятся в кокосовых пальмах, что лишает атолл питательных веществ из их гуано.
Управленческие решения
Для восстановления острова управляющие начали проект по удалению миллионов кокосовых пальм, чтобы дать шанс местным видам. Проект в настоящее время приостановлен из-за пандемии COVID-19.
Исследователи подчеркивают важность комплексного подхода к управлению видами, учитывающего косвенные эффекты на всю экосистему.
"Документирование вариативности в рационе инвазивных грызунов наряду с долгосрочными наблюдениями может помочь расставить приоритеты в уничтожении крыс на островах, где восстановление с наибольшей вероятностью будет успешным", — говорится в исследовании.