Коварный убийца кораллов захватывает риф атолла Пальмира

Рифы атолла Пальмира в экваториальной части Тихого океана переживают сдвиг: доминирующие ранее каменистые кораллы вытесняются кораллиморфами — морскими беспозвоночными, сочетающими черты актиний и твердых кораллов. Исследование, опубликованное в Coral Reefs под руководством учёных из Университета Гавайев, показало, что захватчик — это тот же вид, что обитал здесь десятилетиями, но недавно изменил свой облик и стал гораздо более коварным.

Подобные фазовые сдвиги наблюдаются во многих морских экосистемах мира из-за локального загрязнения, изменения климата или естественных вариаций. Учёные хотели выяснить, вызвано ли вторжение на Пальмире новым видом кораллиморфа.

"Эти фазовые сдвиги негативно влияют на общее биоразнообразие, — говорит ведущий автор исследования Кайтлин Джейкобс. — За последнее десятилетие прибрежные рифы Пальмиры были захвачены колониями кораллиморфов, которые могут быстро монополизировать морское дно и достигать 100% покрытия на некоторых участках".

Вытеснение окружающих кораллов

Команда использовала данные ДНК для сравнения митохондриальных геномов четырёх особей кораллиморфа с атолла. Оказалось, что вид, вытесняющий кораллы, не является новым. Он наиболее близкородственен виду из Окинавы (Япония).

Национальный заповедник дикой природы атолла Пальмира был создан в 2001 году. Атолл считался почти нетронутой экосистемой коралловых рифов с высокой продуктивностью и большим покрытием кораллами.

Благодаря своей адаптивности кораллиморфы — отличные конкуренты. Они не только могут напрямую убивать кораллы, но и быстро заселять нарушенные участки, вытесняя окружающие организмы и создавая на рифе своеобразное "одеяло".

"Учёные и защитники природы опасаются, что фазовый сдвиг от каменистых кораллов может стать необратимым из-за порочного круга: сокращение кораллов ведёт к доминированию водорослей, губок или кораллиморфов", — отмечает Джейкобс.

Биоразнообразие критически важно для здоровья любой экосистемы.

"Поэтому, если мы лучше поймём эти сдвиги на геномном уровне, это поможет управляющим ресурсами эффективнее бороться с крупными вспышками", — заключила Джейкобс.