Как крысы уничтожают коралловые рифы
Новое исследование показывает, что инвазивные крысы на отдаленных островах запускают цепную реакцию, которая вредит коралловым рифам.
Исследователи из UWA, Университета Ланкастера, ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies и Университета Далхаузи изучили архипелаг Чагос в центральной части Индийского океана. Некоторые из этих островов, заселенные в 1800-х годах, теперь населены только черными крысами.
В 2015 году ученые сравнили острова, зараженные крысами, с островами, где никогда не было ни людей, ни грызунов. Результаты были однозначными.
Крыса, птица и риф
Ключевая связь: Крысы на островах питаются яйцами, птенцами и взрослыми птицами, что приводит к резкому сокращению популяций морских птиц.
Эффект домино:
- Меньше птиц → меньше помета (гуано) на островах.
- Меньше гуано → меньше азота и других питательных веществ в почве.
- Эти питательные вещества вымываются в море, где ими питаются водоросли, губки и рыбы.
"Мы обнаружили, что питательные вещества из птичьего помета можно найти в водорослях, губках и рыбе на рифах, прилегающих к островам без крыс и с большим количеством птиц", — говорит Шон Уилсон, соавтор исследования.
Влияние на риф: Возле островов без крыс и с большим количеством птиц исследователи обнаружили больше рыбы. Рыбы играют ключевую роль в здоровье рифов: они поедают водоросли, освобождая место для роста кораллов, и очищают поверхность рифа (как, например, рыбы-попугаи).
Вывод: Меньше крыс → больше птиц → больше рыбы → здоровее рифы.
Планы на будущее: необходимость искоренения
Исследование доказывает, что интродуцированные вредители, такие как крысы, пагубно влияют как на наземную, так и на морскую среду.
"Наше исследование подчеркивает, что интродуцированные вредители, такие как крысы, могут оказывать пагубное воздействие как на наземную, так и на морскую среду и могут подорвать здоровье коралловых рифов, которые уже находятся под угрозой из-за глобального потепления", — говорит Шон Уилсон.
Ученые призывают к эрадикации (искоренению) крыс на островах, что уже успешно сделано в ряде мест по всему миру. Архипелаг Чагос является частью Британской территории в Индийском океане, и, по словам Шона, уже предпринимаются усилия по уничтожению популяции крыс.