Уничтожение крыс привело к 5000% росту местных деревьев на атолле Пальмира

Новое исследование, опубликованное в PLOS ONE, демонстрирует драматический положительный эффект для местных деревьев после уничтожения инвазивных крыс на атолле Пальмира — Национальном заповеднике дикой природы, расположенном примерно в 1000 милях к югу от Гавайев.

Учёные изучили влияние удаления крыс на тропический лес из деревьев Pisonia grandis, который является критически важной средой обитания для гнездования морских птиц. До удаления крыс в исследовательских площадках не было обнаружено ни одного проростка Pisonia grandis. Сразу после удаления проростки начали массово появляться, и на площадках было в среднем 8 проростков на квадратный метр. Для пяти местных видов деревьев, включая Pisonia grandis, было подсчитано менее 150 проростков в присутствии крыс и более 7700 проростков пять лет спустя после их удаления.

"Как только крысы исчезли, изменения стали сразу очевидны. Мы были в восторге, войдя в лес из высоких деревьев Pisonia и обнаружив ковёр из крошечных проростков на лесной подстилке — то, что, насколько нам известно, не наблюдалось на Пальмире в последние десятилетия", — сказала ведущий учёный Корал Вулф из Island Conservation.

До удаления инвазивные крысы пожирали местные семена и проростки, а также яйца и птенцов морских птиц. Устранение крыс позволило птицам процветать, а восстанавливающийся лес предоставил им важную среду для гнездования. Помет птиц (гуано) обогащает почву питательными веществами, которые поглощаются растениями и смываются в океан, принося пользу коралловым рифам. Таким образом, восстановление леса повышает устойчивость экосистемы к изменению климата.

Незапланированными преимуществами стали:

• Уничтожение азиатского тигрового комара (Aedes albopictus) — это открывает новые возможности для борьбы с комарами и переносимыми ими болезнями.
• Обнаружение двух новых видов сухопутных крабов на островках атолла, что увеличило общее число видов крабов на Пальмире до девяти. Теперь здесь одно из самых разнообразных и хорошо защищённых сообществ сухопутных крабов в мире.

"В эпоху обоснованной тревоги за окружающую среду реакция атолла Пальмира на уничтожение интродуцированных крыс напоминает нам о устойчивости нетронутых экосистем и вселяет надежду на лучшее завтра", — отметил Алекс Вегманн, директор программы Пальмира в The Nature Conservancy of Hawaii.

Методология: Исследователи проводили мониторинг деревьев до уничтожения крыс в 2004 и 2007 годах и после — в 2011, 2012, 2014 и 2016 годах. Команды подсчитывали количество проростков на 55 трансектах и примерно 50 площадках с редкими местными деревьями. В 2016 году команда из пяти человек, которую возглавляла биолог Корал Вулф (на пятом месяце беременности), провела полевые работы в сложных условиях тропического леса.

Контекст: 41% наиболее угрожаемых позвоночных в мире обитает на островах, а инвазивные виды являются ведущей причиной их вымирания. На сегодняшний день успешно осуществлено более 500 проектов по удалению инвазивных грызунов с островов.